
Ivica sveta. I najbolji svetski safari sa šimpanzama. 1.600 km² drevne šume koja se uzdiže iz plaže sa belim peskom na jezeru Tanganjika, 800 divljih šimpanzi, 60 godina japanske nauke i jedinstvena razlika u tome što su jedino mesto na Zemlji gde šimpanze i lavovi dele istu šumu. Nema puteva. Nema drugih ljudi. Samo šum jezera i povici sa drveća.
Postoje safari destinacije koje su poznate. Postoje safari destinacije koje su prelepe. Mahale je najređa vrsta. Mesto koje je i potpuno nepoznato većini sveta i potpuno neobično za svakoga ko ga pronađe. Samo putovanje govori da dolazi nešto neobično.
Dolazite malim avionom iznad pejzaža koji postaje sve divlji sa svakim minutom leta zapadno od Dar es Salama. Suva savana ustupa mesto miombo šumi, zatim brdima, pa iznenadno šokantno plavetnilo jezera Tanganjika ispunjava horizont kao unutrašnji okean. Avion sleće na kratku travnatu pistu isklesanu iz šume. Motorizovani čamac vas nosi duž obale devedeset minuta, planine koje se strmo dižu iz vode sa vaše leve strane, a obala DRC-a se pojavljuje kao maglovita plava mrlja preko jezera sa desne strane. Logor se pojavljuje oko rtova. Pregršt građevina od drveta i slame na plaži od belog peska, smeštenih na tačnoj granici gde se šuma susreće sa vodom. Drugih zgrada nema. Nema puteva. Ne postoji, u svakom pravcu, ništa što nije sasvim divlje.
Nacionalni park Mahale Mountains pokriva 1.600 km² najdramatičnijeg terena zapadne Tanzanije. Planinski lanac Mahale ide od severozapada ka jugoistoku, sa najvišim vrhom, planinom Nkungve, na 2.462 metra nadmorske visine i njegovim donjim zapadnim bokom koji se strmo spušta kroz gustu prašumu, miombo šumu, bambusove šumarke i planinske travnjake direktno do obale jezera. Park je osnovan 1985. Ne kroz vladinu inicijativu, već kroz kontinuirano zagovaranje japanskog primatologa po imenu Tošisada Nišida, koji je proučavao šimpanze ovih planina od 1965. i bolje od bilo koga razumeo šta bi im se moglo dogoditi bez formalne zaštite. To je, jedinstveno, nacionalni park koji je nastao velikim delom zahvaljujući naporima inostranih istraživača. Uz finansijsku podršku Japanske agencije za međunarodnu saradnju. Zato što su upoznali šimpanze kao jedinke i nisu mogli dozvoliti da se šuma oko njih krči.
Danas Mahale ima najveću zaštićenu populaciju istočnih šimpanzi u Africi. Otprilike 800 jedinki raspoređeno po šumovitim planinskim padinama. Jedna grupa od oko 60 šimpanzi. M-grupa, poznata i kao klan Mimikire. Naviknut je na ljudsko prisustvo od 1965. godine, što je najduži program navikavanja u afričkoj primatologiji. Prate ih istraživači i tragači svakog dana. Njihovo kretanje je poznato. Njihova lica su poznata. Njihove ličnosti, rivalstva, prijateljstva i porodične istorije obuhvataju šest decenija dokumentacije. Poseta M-grupi nije posmatranje divljih životinja. To je susret sa poznatim pojedincima u njihovom sopstvenom svetu. I najbolji takav susret na svetu, konsenzusom međunarodne safari zajednice.
A onda, na kraju šumske šetnje, vraćate se na plažu. Jezero blista. Planine DRC-a su siluete na dalekoj obali. Sunce se spušta prema horizontu. A negde na drveću iznad vodene linije, šimpanze grade svoja gnezda za noć, a njihovi pozivi se spuštaju kroz šumu do mesta gde sedite na ivici vode, razmišljajući o tome šta znači biti tako blizu nečega tako sličnog sebi.
Dok je rad Jane Goodall u Gombeu prepravljao shvatanje zapadne nauke o šimpanzima ranih 1960-ih, na istom jezeru. 160 kilometara južno. Tiho se odvijala paralelna revolucija. Japanski primatolog Kinji Imaniši pokrenuo je 1961. godine Afričku primatološku ekspediciju Univerziteta Kjoto, poslavši svoje studente i kolege da proučavaju divlje šimpanze na obalama jezera Tanganjika. Godine 1965, mladi diplomirani student po imenu Tošisada Nišida osnovao je istraživački kamp u Kasojeu, u šumovitoj niziji u podnožju onoga što će postati Nacionalni park planine Mahale. Ostaće vezan za ovu šumu, za ove planine i za ove šimpanze do kraja života.
Nišidin metod navikavanja bio je inovativan i pažljivo osmišljen. Umesto da koristi fiksnu stanicu za hranjenje, on je razvio „mobilno snabdevanje“. Distribucija hrane na nasumične lokacije, a zatim najavljivanje prisustva istraživača imitacijom šimpanzi. Šimpanze su prišle i jele; primetili su istraživači. Pošto nije uspostavljena fiksna stanica, prirodni raspon i društveni obrasci šimpanzi ostali su netaknuti. Prikupljeni podaci nisu bili iskrivljeni veštačkom koncentracijom životinja u jednoj tački. Tokom godina svakodnevnog kontakta sa pacijentima, prvo K-grupa, a zatim M-grupa su prihvatile japanske istraživače kao bezopasno prisustvo u njihovom svetu.
Otkrića koja su usledila iz Mahalea bila su paralelna i protivrečna Gombeovim nalazima na način koji je fundamentalno unapredio nauku o ponašanju šimpanzi. Nišida i njegove kolege su dokumentovali kako šimpanze konzumiraju lišće Aspilije. Listovi bez hranljive vrednosti, gutaju se celi bez žvakanja. I ispravno su predložili da je ponašanje bilo lekovito, šimpanze su samolečile crevne parazite sa bioaktivnim jedinjenjima biljke. Ovo je bio prvi dokumentovani dokaz upotrebe lekovitih biljaka od strane bilo koje životinje koja nije ljudska. Istraživači iz Mahalea su takođe dokumentovali njegu držača. Ponašanje u kojem se dve osobe istovremeno neguju sa jednom podignutom rukom i sklopljenim rukama iznad glave. Što nikada nije primećeno u Gombeu i bio je prvi dokaz da su različite populacije šimpanzi imale zaista različite kulturne prakse, prenete između generacija društvenim učenjem, a ne genetikom.
Kada je Nišida 1975. godine pozvao istraživače Gombea Vilijama MekGrua i Kerolajn Tutin u Mahale, šok je otkrio ponašanje u Mahaleu koje jednostavno nije postojalo u Gombeu. I obrnuto. Bio je trenutak kada je koncept kulture šimpanzi rođen kao ozbiljan naučni predlog. Godine 1985, nakon dve decenije zalaganja, Nišida je uspešno lobirao kod vlade Tanzanije. Uz finansijsku podršku Japanske agencije za međunarodnu saradnju. Objaviti Mahale kao nacionalni park. Bio je to prvi nacionalni park u Tanzaniji koji je posebno određen za pristup nogama. Godine 2008. Nišida i Džejn Gudol su zajedno nagrađene Liki nagradom. Najveća čast na terenu. Za njihov paralelni doprinos ljudskoj evolucionoj nauci. Nišida je poslednji put posetio Mahale u leto 2009. i preminuo 2011. godine, ostavljajući 60-godišnje istraživačko nasleđe koje se nastavlja i danas u okviru istraživačkog programa Univerziteta Kjoto koji je izgradio.
Ono što Mahale čini biološki jedinstvenim nisu samo njegove šimpanze. To je izuzetna kompresija tipova staništa u jednom planinskom sistemu. Od plaže do vrha, Mahale prolazi kroz pet različitih ekoloških zona na manje od deset kilometara horizontalne udaljenosti.
Mahaleov popis divljih životinja čita se kao popis izvanrednih. Devet vrsta primata. Lavovi u istoj šumi kao i šimpanze. Sable i roan antilopa u Miombu. 355 vrsta ptica uključujući Pelovu pecarošku sovu. A u jezeru 250 vrsta riba ciklida. Većina njih nije pronađena nigde drugde na Zemlji.
Većina kampova u Mahaleu zatvara se tokom obilnih kiša u aprilu i maju. Izvan ovih meseci, park nudi nešto drugačije u svakom godišnjem dobu. Od izvanrednih susreta u sušnoj sezoni kada se šimpanze pojavljuju na plaži, do bujne vlažne šume i dramatičnih jezerskih oluja kratkih kiša.
Rub sveta čeka. A M-grupa je u šumi. Haven Trails će se nositi sa svakom složenošću da vas stigne tamo, tako da kada dođe trenutak i šimpanze se pojave kroz drveće, vi ste u potpunosti prisutni za to.