Dünyanın kenarı. Ve dünyanın en iyi şempanze safarisi. Tanganyika Gölü'ndeki beyaz kumlu bir plajdan yükselen 1.600 km²'lik antik orman, 800 yabani şempanze, 60 yıllık Japon bilimi ve şempanzelerle aslanların aynı ormanı paylaştığı Dünya üzerindeki tek yer olmanın eşsiz ayrıcalığı. Yol yok. Başka kimse yok. Sadece gölün sesi ve ağaçların sesleri.
Ünlü safari destinasyonları var. Çok güzel safari destinasyonları var. Mahale en nadir türdür. Hem dünyanın çoğu tarafından tamamen bilinmeyen hem de onu bulan herkes için tamamen olağanüstü bir yer. Yolculuk tek başına size olağandışı bir şeyin yaklaştığını söyler.
Dar es Salaam'ın batısındaki her uçuşta giderek daha da vahşileşen bir manzaraya küçük uçaklarla varıyorsunuz. Kuru savan yerini miombo ormanlık alanına bırakıyor, sonra tepeler, ardından ufku bir iç okyanus gibi dolduran Tanganyika Gölü'nün ani şok edici mavisi. Uçak, ormandan oyulmuş kısa bir çim piste iniyor. Motorlu bir tekne sizi doksan dakika boyunca kıyı boyunca taşıyor; solunuzda sudan dimdik yükselen dağlar ve sağınızda gölün üzerinde puslu mavi bir leke gibi görünen Demokratik Kongo Cumhuriyeti kıyıları. Kamp bir burnun etrafında beliriyor. Beyaz kumlu bir plajda, ormanın suyla buluştuğu noktanın tam sınırında yer alan bir avuç ahşap ve sazdan yapı. Başka bina yok. Yol yok. Her yönde tamamen vahşi olmayan hiçbir şey yoktur.
Mahale Dağları Milli Parkı, 1.600 km²'lik batı Tanzanya'nın en etkileyici arazisini kapsıyor. Kuzeybatıdan güneydoğuya uzanan Mahale Dağları zincirinin en yüksek zirvesi, deniz seviyesinden 2.462 metre yükseklikteki Nkungwe Dağı'dır ve alt batı kanadı, yoğun yağmur ormanları, miombo ormanları, bambu bahçeleri ve dağlık otlaklardan geçerek doğrudan göl kıyısına dik bir şekilde iner. Park 1985 yılında kuruldu. Bir hükümet girişimiyle değil, 1965'ten beri bu dağlardaki şempanzeleri inceleyen ve resmi koruma olmadan onlara ne olacağını herkesten daha iyi anlayan Toshisada Nishida adlı Japon primatologun sürekli savunuculuğu sayesinde. Bu, büyük ölçüde denizaşırı araştırmacıların çabalarıyla oluşturulmuş benzersiz bir milli parktır. Japonya'nın Uluslararası İşbirliği Ajansı'nın mali desteğiyle. Çünkü şempanzeleri birey olarak tanımışlardı ve etraflarındaki ormanın temizlenmesine izin verememişlerdi.
Bugün Mahale, Afrika'da korunan en büyük doğu şempanze popülasyonuna sahiptir. Yaklaşık 800 birey ormanlık dağ yamaçlarına dağılmıştır. Yaklaşık 60 şempanzeden oluşan bir grup. Mimikire klanı olarak da bilinen M grubu. Afrika primatolojisindeki en uzun soluklu alışkanlık programı olan 1965'ten beri insan varlığına alıştırılmıştır. Her gün araştırmacılar ve izleyiciler tarafından takip ediliyorlar. Hareketleri biliniyor. Yüzleri biliniyor. Kişilikleri, rekabetleri, dostlukları ve aile geçmişleri altmış yıllık belgelemeyi kapsıyor. M grubunu ziyaret etmek yaban hayatını izlemek değildir. Kendi dünyasında bilinen bireylerle bir karşılaşmadır. Ve uluslararası safari topluluğunun fikir birliğine göre, dünyanın bu türden en iyi karşılaşması.
Daha sonra orman yürüyüşünün sonunda sahile dönüyorsunuz. Göl parlıyor. Demokratik Kongo Cumhuriyeti dağları karşı kıyıdaki silüetlerdir. Güneş ufka doğru düşüyor. Ve su hattının yukarısındaki ağaçların bir yerinde şempanzeler gece için yuvalarını inşa ediyorlar, çağrıları ormanın içinden sizin su kenarında oturduğunuz yere kadar ulaşıyor ve kendinize bu kadar yakın bir şeye bu kadar yakın olmanın ne anlama geldiğini düşünüyorlar.
Jane Goodall'ın Gombe'deki çalışması, 1960'ların başında aynı gölde batı biliminin şempanzelere ilişkin anlayışını yeniden yazarken. 160 kilometre güneyde. Paralel bir devrim sessizce gelişiyordu. 1961'de Japon primatolog Kinji Imanishi, öğrencilerini ve meslektaşlarını Tanganyika Gölü kıyısındaki vahşi şempanzeleri incelemeye göndererek Kyoto Üniversitesi Afrika Primatolojik Keşif Gezisi'ni başlattı. 1965 yılında Toshisada Nishida adındaki genç bir yüksek lisans öğrencisi, daha sonra Mahale Dağları Milli Parkı'nın eteğindeki ormanlık ovadaki Kasoje'de bir araştırma kampı kurdu. Hayatının geri kalanı boyunca bu ormana, bu dağlara ve bu şempanzelere bağlı kalacaktı.
Nishida'nın alışma yöntemi yenilikçiydi ve dikkatle tasarlanmıştı. Sabit bir besleme istasyonu kullanmak yerine "mobil provizyon" geliştirdi. Yiyecekleri rastgele yerlere dağıtmak, ardından şempanzelerin kendi bağırışlarını taklit ederek araştırmacıların varlığını duyurmak. Şempanzeler yaklaştı ve yediler; araştırmacılar gözlemledi. Sabit bir istasyon kurulmadığı için şempanzelerin doğal dağılım ve sosyal kalıpları bozulmadan kaldı. Toplanan veriler, hayvanların tek bir noktada yapay olarak toplanması nedeniyle bozulmadı. Yıllar boyunca sabırlı günlük temaslar sonucunda, önce K grubu ve ardından M grubu, Japon araştırmacıları kendi dünyalarında zararsız bir varlık olarak kabul etti.
Mahale'nin ardından gelen keşifler, şempanze davranışı bilimini temelden ilerleten Gombe'nin bulgularıyla hem paralel hem de çelişiyordu. Nishida ve meslektaşları şempanzelerin Aspilia yapraklarını tükettiğini belgeledi. Besin değeri olmayan yapraklar çiğnenmeden bütün olarak yutulur. Ve şempanzelerin bağırsak parazitlerini bitkinin biyoaktif bileşikleriyle kendi kendine tedavi etmesiyle davranışın tıbbi olduğu doğru bir şekilde öne sürüldü. Bu, insan dışındaki herhangi bir hayvanın şifalı bitki kullandığına dair belgelenen ilk kanıttı. Mahale araştırmacıları ayrıca el tokalaşmayı da belgeledi. İki kişinin eş zamanlı olarak bir kollarını kaldırıp ellerini başlarının üstünde kavuşturarak birbirlerini tımarladığı bir davranış. Bu, Gombe'de daha önce hiç gözlemlenmemiş olan ve farklı şempanze popülasyonlarının gerçekten farklı kültürel uygulamalara sahip olduğunun ve nesiller arasında genetikten ziyade sosyal öğrenme yoluyla aktarıldığının ilk kanıtıydı.
Nishida, 1975'te Gombe araştırmacıları William McGrew ve Caroline Tutin'i Mahale'ye davet ettiğinde, Mahale'de Gombe'de olmayan davranışlar bulmanın şoku yaşandı. Ve tam tersi. Şempanze kültürü kavramının ciddi bir bilimsel önerme olarak doğduğu an oldu. Yirmi yıl süren savunuculuğun ardından 1985'te Nishida, Tanzanya hükümetiyle başarılı bir şekilde lobi faaliyeti yürüttü. Japonya'nın Uluslararası İşbirliği Ajansı'nın mali desteğiyle. Mahale'yi milli park olarak ilan etmek. Tanzanya'da özellikle yürüyerek erişim için tasarlanmış ilk milli parktı. 2008 yılında Nishida ve Jane Goodall ortaklaşa Leakey Ödülü'ne layık görüldü. Alanın en büyük onuru. İnsanın evrim bilimine paralel katkılarından dolayı. Nishida, Mahale'ye son ziyaretini 2009 yazında yaptı ve 2011'de vefat etti; arkasında, kurduğu Kyoto Üniversitesi araştırma programı kapsamında bugün de devam eden 60 yıllık bir araştırma mirası bıraktı.
Mahale'yi biyolojik olarak eşsiz kılan sadece şempanzeleri değildir. Tek bir dağ sistemi boyunca habitat türlerinin olağanüstü şekilde sıkıştırılmasıdır. Mahale, kumsaldan zirveye kadar yatay olarak on kilometreden kısa mesafede beş farklı ekolojik bölgeden geçiyor.
Mahale'nin yaban hayatı sayımı olağanüstülüğün bir envanteri gibi görünüyor. Dokuz primat türü. Aslanlar şempanzelerle aynı ormanda. Miombo'daki samur ve kırlangıç antilop. Pel'in balıkçı baykuşu dahil 355 kuş türü. Gölde ise 250 tür çiklit balığı bulunuyor. Çoğu Dünya'nın başka hiçbir yerinde bulunamadı.
Mahale'deki kampların çoğu Nisan ve Mayıs aylarındaki yoğun yağışlar nedeniyle kapanıyor. Bu aylar dışında park her mevsim farklı bir şeyler sunuyor. Şempanzelerin sahilde ortaya çıktığı olağanüstü kurak mevsim karşılaşmalarından, yemyeşil ıslak ormanlara ve kısa süreli yağmurların yarattığı dramatik göl fırtınalarına kadar.
Dünyanın sonu bekliyor. Ve M grubu ormanda. Cennet Yolları sizi oraya götürmenin her türlü karmaşıklığının üstesinden gelecektir, böylece o an geldiğinde ve şempanzeler ağaçların arasından göründüğünde, siz de tamamen orada olursunuz.
