
Rub svijeta. I najbolji svjetski safari sa čimpanzama. 1600 km² drevne šume koja se uzdiže iz bijele pješčane plaže na jezeru Tanganyika, 800 divljih čimpanza, 60 godina japanske znanosti i jedinstvena razlika jer je to jedino mjesto na Zemlji gdje čimpanze i lavovi dijele istu šumu. Bez cesta. Nema drugih ljudi. Samo šum jezera i zov drveća.
Postoje safari odredišta koja su poznata. Ima safari destinacija koje su prekrasne. Mahale je najrjeđa vrsta. Mjesto koje je ujedno potpuno nepoznato većini svijeta i potpuno neobično za svakoga tko ga pronađe. Samo putovanje vam govori da dolazi nešto neobično.
Dolazite malim zrakoplovom iznad krajolika koji postaje sve divlji sa svakom minutom leta zapadno od Dar es Salaama. Suha savana koja ustupa mjesto šumi miombo, zatim brda, zatim iznenadno šokantno plavetnilo jezera Tanganyika koje ispunjava horizont poput unutarnjeg oceana. Zrakoplov slijeće na kratku travnatu pistu isklesanu u šumi. Motorni čamac vozi vas duž obale devedeset minuta, planine se uzdižu strmo iz vode s vaše lijeve strane, a obala DRC-a pojavljuje se kao maglovita plava mrlja preko jezera s desne strane. Kamp se pojavljuje oko rta. Pregršt građevina od drveta i slame na bijeloj pješčanoj plaži, smještenoj točno na granici gdje se šuma susreće s vodom. Nema drugih zgrada. Nema cesta. U svakom smjeru nema ničega što nije posve divlje.
Nacionalni park Mahale Mountains pokriva 1600 km² najdramatičnijeg terena zapadne Tanzanije. Planinski lanac Mahale proteže se od sjeverozapada prema jugoistoku, s najvišim vrhom, planinom Nkungwe, na 2462 metra nadmorske visine i nižim zapadnim rubom koji se strmo spušta kroz gustu prašumu, šumu miomba, bambusove šumarke i planinske travnjake izravno do obale jezera. Park je osnovan 1985. godine. Ne vladinom inicijativom, već stalnim zalaganjem japanskog primatologa po imenu Toshisada Nishida, koji je proučavao čimpanze ovih planina od 1965. godine i razumio je bolje od ikoga što bi im se dogodilo bez formalne zaštite. To je, jedinstveno, nacionalni park koji je nastao uglavnom zahvaljujući naporima inozemnih istraživača. Uz financijsku potporu Japanske agencije za međunarodnu suradnju. Zato što su upoznali čimpanze kao individue i nisu mogli dopustiti da se oko njih krči šuma.
Mahale danas drži najveću zaštićenu populaciju istočnih čimpanza u Africi. Otprilike 800 jedinki raspoređenih po šumovitim planinskim padinama. Jedna grupa od otprilike 60 čimpanza. M-skupina, također poznata kao klan Mimikire. Naviknut je na ljudsku prisutnost od 1965., što je najduži program navikavanja u afričkoj primatologiji. Svaki dan ih prate istraživači i tragači. Poznato im je kretanje. Poznata su im lica. Njihove osobnosti, rivalstva, prijateljstva i obiteljske povijesti obuhvaćaju šest desetljeća dokumentacije. Posjet M-skupini nije promatranje divljih životinja. To je susret s poznatim osobama u vlastitom svijetu. I najbolji takav susret na svijetu, prema konsenzusu međunarodne safari zajednice.
A onda, na kraju šumske šetnje, vraćate se na plažu. Jezero blista. Planine DRC-a su siluete na udaljenoj obali. Sunce se spušta prema horizontu. A negdje na drveću iznad vodene linije, čimpanze grade svoja gnijezda za noć, njihovi zvici se prenose kroz šumu do mjesta gdje sjedite na rubu vode, razmišljajući o tome što znači biti tako blizu nečega što vam je tako slično.
Dok je rad Jane Goodall u Gombeu prepravljao razumijevanje čimpanza od strane zapadne znanosti ranih 1960-ih, na istom jezeru. 160 kilometara južno. Tiho se odvijala paralelna revolucija. Godine 1961. japanski primatolog Kinji Imanishi pokrenuo je Afričku primatološku ekspediciju Sveučilišta Kyoto, poslavši svoje studente i kolege da proučavaju divlje čimpanze na obalama jezera Tanganyika. Godine 1965. mladi diplomirani student po imenu Toshisada Nishida osnovao je istraživački kamp u Kasojeu, u šumovitoj nizini u podnožju onoga što će postati nacionalni park Mahale Mountains. Ostat će povezan s ovom šumom, s ovim planinama i s ovim čimpanzama do kraja života.
Nishidina metoda navikavanja bila je inovativna i pažljivo osmišljena. Umjesto korištenja fiksne stanice za hranjenje, razvio je "mobilnu opskrbu". Distribucija hrane na nasumičnim mjestima, zatim najava prisutnosti istraživača oponašanjem krika čimpanza. Čimpanze su prišle i jele; promatrali su istraživači. Budući da nije uspostavljena fiksna stanica, prirodni raspored i društveni obrasci čimpanza ostali su netaknuti. Prikupljeni podaci nisu bili iskrivljeni umjetnom koncentracijom životinja u jednoj točki. Tijekom godina svakodnevnog kontakta s pacijentima, prvo K-skupina, a zatim i M-skupina prihvatile su japanske istraživače kao bezopasnu prisutnost u njihovom svijetu.
Otkrića koja su uslijedila nakon Mahalea bila su usporedna i proturječna Gombeovim nalazima na načine koji su temeljno unaprijedili znanost o ponašanju čimpanza. Nishida i njegovi kolege dokumentirali su kako čimpanze jedu lišće aspilije. Listovi bez nutritivne vrijednosti, gutaju se cijeli bez žvakanja. I ispravno je predložio da je ponašanje bilo ljekovito, čimpanze same liječe crijevne parazite bioaktivnim spojevima biljke. Ovo je bio prvi dokumentirani dokaz o korištenju ljekovitog bilja od strane bilo koje neljudske životinje. Istraživači Mahalea također su dokumentirali dotjerivanje s kopčom. Ponašanje u kojem se dvije osobe istovremeno dotjeruju s jednom podignutom rukom i rukama spojenim iznad glave. Što nikada nije primijećeno u Gombeu i bio je prvi dokaz da su različite populacije čimpanza imale istinski različite kulturne prakse, koje su se prenosile između generacija društvenim učenjem, a ne genetikom.
Kada je Nishida pozvao istraživače Gombea Williama McGrewa i Caroline Tutin u Mahale 1975., bio je šok otkrivanja ponašanja u Mahaleu koja jednostavno nisu postojala u Gombeu. I obrnuto. Bio je to trenutak kada je rođen koncept kulture čimpanza kao ozbiljan znanstveni prijedlog. Godine 1985., nakon dva desetljeća zagovaranja, Nishida je uspješno lobirao kod vlade Tanzanije. Uz financijsku potporu Japanske agencije za međunarodnu suradnju. Glasniku Mahale kao nacionalni park. Bio je to prvi nacionalni park u Tanzaniji namijenjen posebno za pješački pristup. Godine 2008. Nishida i Jane Goodall zajedno su nagrađeni nagradom Leakey. Najveća čast na terenu. Za njihov paralelni doprinos ljudskoj evolucijskoj znanosti. Nishida je posljednji put posjetio Mahale u ljeto 2009. i preminuo je 2011., ostavljajući 60-godišnje istraživačko nasljeđe koje se nastavlja i danas u okviru istraživačkog programa Sveučilišta Kyoto koji je izgradio.
Ono što Mahale čini biološki jedinstvenim nisu samo njegove čimpanze. To je izvanredna kompresija tipova staništa u jednom planinskom sustavu. Od plaže do vrha, Mahale prolazi kroz pet različitih ekoloških zona na manje od deset kilometara horizontalne udaljenosti.
Popis divljih životinja u Mahaleu čita se kao inventar izvanrednog. Devet vrsta primata. Lavovi u istoj šumi kao i čimpanze. Sable i roan antilopa u Miombu. 355 vrsta ptica uključujući Pelovu sovu ribicu. A u jezeru 250 vrsta riba ciklida. Većina ih se ne može naći nigdje drugdje na Zemlji.
Većina kampova u Mahaleu zatvara se tijekom jakih kiša u travnju i svibnju. Izvan ovih mjeseci park nudi nešto drugačije u svako godišnje doba. Od izvanrednih susreta u sušnoj sezoni kada se čimpanze pojave na plaži, do bujne vlažne šume i dramatičnih jezerskih oluja s kratkim kišama.
Rub svijeta čeka. I M-skupina je u šumi. Haven Trails će se nositi sa svakom složenošću vašeg dolaska tamo, tako da kada dođe trenutak i čimpanze se pojave kroz drveće, vi ste potpuno prisutni.