Tansanias kleinster Nationalpark. Und einer der bedeutendsten wilden Orte der Erde. Der Wald, in den Jane Goodall 1960 kam und neu definierte, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Wo noch immer die am besten erforschten Schimpansen der Welt leben und wo jeder Besuch eine 65-jährige wissenschaftliche Geschichte fortschreibt, die kein Ende nimmt.
Es gibt größere Parks in Tansania. Es gibt Parks mit mehr Arten, mehr Dramatik und mehr von allem, worauf Safari-Kataloge zählen sollen. Gombe hat etwas, was keiner von ihnen von sich behaupten kann: Es ist der Ort, an dem die Definition der Menschheit neu geschrieben wurde.
Am 14. Juli 1960 stieg eine 26-jährige Engländerin namens Jane Goodall aus einem Boot auf das sandige Ufer des damaligen Gombe Stream Game Reserve im Westen Tansanias. Sie hatte keinen Universitätsabschluss. Sie war für sechs Monate gefördert worden. Sie hatte ein Notizbuch, ein Fernglas und die Überzeugung. Geteilt und gesponsert vom Paläoanthropologen Louis Leakey. Dass die Untersuchung unserer nächsten lebenden Verwandten in freier Wildbahn etwas Wesentliches über die Beschaffenheit der frühen Menschen offenbaren könnte. Was sie stattdessen fand, veränderte alles, was die Wissenschaft über die Grenze zwischen Menschen und anderen Tieren zu wissen glaubte.
Innerhalb weniger Monate hatte Goodall einen Schimpansen beobachtet. Einen Mann nannte sie David Graubart, wegen der silbernen Haarsträhne an seinem Kinn. Man reißt die Blätter von einem Grashalm ab und steckt ihn in einen Termitenhügel, um die am Halm haftenden Insekten zu entfernen. Er stellte ein Werkzeug her und benutzte es. Vor dieser Beobachtung galt der Werkzeuggebrauch allein als bestimmendes Merkmal der menschlichen Spezies. Als Goodall Leakey die Entdeckung per Funk mitteilte, wurde seine Antwort zu einem der meistzitierten Sätze der Wissenschaft:„Jetzt müssen wir das Werkzeug neu definieren, den Menschen neu definieren oder Schimpansen als Menschen akzeptieren.“
Das war der Anfang. In den folgenden 65 Jahren. Zuerst von Goodall selbst, dann von den Forschern des von ihr gegründeten Gombe Stream Research Center. Die Schimpansen von Gombe wurden mit einer Tiefe und Kontinuität beobachtet, dokumentiert, benannt und verstanden, die mit keiner anderen Wildtierpopulation auf der Erde vergleichbar ist. Die Studie hat mittlerweile das Leben von mehr als 200 einzelnen Schimpansen über mehrere Generationen hinweg verfolgt. Es handelt sich um die am längsten laufende Wildtierstudie der Welt. Und es geht jeden Tag weiter, im selben Wald, mit den Nachkommen derselben Schimpansen, zu denen David Greybeard gehörte.
Der Park selbst ist Tansanias kleinster Nationalpark. Ein schmaler Streifen steiler, bewaldeter Täler und Bergrücken, der sich an das Ostufer des Tanganjikasees schmiegt, sich nur 16 Kilometer entlang der Küste erstreckt und an der darüber liegenden Böschung bis zu einem höchsten Punkt von 1.606 Metern ansteigt. Es gibt keine Straßen nach Gombe. Der einzige Zugang erfolgt mit dem Boot über den Tanganjikasee. Der zweittiefste See der Welt, eine Fläche aus blauem Wasser, die die natürliche Westwand des Parks bildet. Diese Abgeschiedenheit ist keine Unannehmlichkeit. Das ist der Punkt. Die Unzugänglichkeit von Gombe ist der Grund, warum es überlebt hat. Und die Intimität, mit dem Boot in einer kleinen Gruppe in einen Park zu gelangen, der die tägliche Besucherzahl auf nur 25 Personen beschränkt. Diese Intimität ist das, was Gäste bei ihrer Rückkehr am häufigsten beschreiben.
Die Schimpansen von Gombe sind die am besten untersuchten Wildtiere in der Geschichte der Wissenschaft. Die Kasakela-Gemeinschaft. Die wichtigste soziale Gruppe im Park. Wird seit mehr als sechs Jahrzehnten ununterbrochen beobachtet und seine einzelnen Mitglieder sind über mehrere Generationen hinweg anhand ihres Namens, ihrer Persönlichkeit, ihres sozialen Ranges und ihrer Familienabstammung bekannt. Forscher des Gombe Stream Research Center haben das gesamte Leben von mehr als 200 einzelnen Schimpansen dokumentiert: ihre Geburt, ihre Freundschaften, ihre politischen Allianzen, ihre Konflikte, ihre Krankheiten und ihren Tod. In dieser Tiefe ist noch nie ein anderes Wildtier bekannt geworden.
Die Entdeckungen von Gombe veränderten nicht nur die Primatologie, sondern das gesamte Verständnis darüber, wo die menschliche Spezies in der Tierwelt verortet ist. Der Einsatz von Werkzeugen war nur der Anfang. Goodall dokumentierte, dass Schimpansen Fleisch essen. Aktiv jagen, bei Verfolgungsjagden kooperieren und Beute teilen. Die Annahme widerlegen, dass sie passive Vegetarier waren. Sie beobachtete komplexe soziale Hierarchien, die von Politik, Bündnisbildung und gelegentlich Gewalt beherrscht werden. Sie dokumentierte Gesten. Umarmen, küssen, Händchen halten, auf die Schulter klopfen. Dies schien in Form und Funktion mit dem sozialen Bindungsverhalten des Menschen identisch zu sein. Sie beobachtete, was sie a nannte„Vierjähriger Krieg“von 1974 bis 1978, in dem die Kasakela-Gemeinschaft systematisch jedes Mitglied einer rivalisierenden Splittergruppe eliminierte. Die Kahama-Gemeinschaft. Bei scheinbar absichtlichen, koordinierten tödlichen Razzien. Nichts in der bisherigen Wissenschaft hatte die Welt auf die Idee vorbereitet, dass Schimpansen Krieg führen könnten.
Heute geht die Forschung weiter. Das Gombe Stream Research Center beschäftigt ein festes Team tansanischer Feldforscher, die den Schimpansen jeden Tag folgen. Verfolgen Sie ihre Bewegungen per GPS, sammeln Sie Verhaltensdaten, nehmen Sie biologische Proben und pflegen Sie die detaillierteste Langzeitaufzeichnung aller nichtmenschlichen Tierpopulationen auf der Erde. Über 250 Forscher aus der ganzen Welt haben zur Gombe-Studie beigetragen. Ihre gemeinsame Arbeit hat grundlegende Erkenntnisse über die Genetik, Krankheiten, Kultur und soziale Entwicklung von Schimpansen hervorgebracht. Und hat kontinuierliche Beweise für die tiefgreifende biologische und psychologische Kontinuität zwischen Schimpansen und Menschen geliefert. Gombe zu besuchen bedeutet, in den lebendigen Datensatz dieser Forschung einzutauchen. Die Schimpansen, die Sie beobachten, haben Namen. Ihre Eltern hatten Namen. Ihre Kinder werden Namen haben. Sie beobachten keine Wildtiere. Sie treffen Einzelpersonen.
Gombe ist nicht nur eine wissenschaftliche Einrichtung. Es ist ein Ort von außergewöhnlicher körperlicher Schönheit. Steile Waldtäler führen zu einem der klarsten und ältesten Seen der Erde, dreizehn Bäche stürzen über Felsbrocken hinab zu einer Küste aus weißem Sand, an deren Ufer Paviane spazieren.
In Gombe gibt es keine Elefanten, keine Löwen, keine Giraffen. Was es zu bieten hat, ist etwas Selteneres: die intimste Begegnung mit unseren nächsten Verwandten, die es auf der ganzen Erde gibt, umgeben von einem Wald mit bemerkenswerter Primatenvielfalt und einem See von außergewöhnlicher biologischer Einzigartigkeit.
Gombe ist das ganze Jahr über geöffnet und Schimpansen können jeden Monat aufgespürt werden. Das Erlebnis ändert sich erheblich mit der Jahreszeit. Die Trockenzeit sorgt für festere Trails und einfacheres Tracking; Die Regenzeit belohnt Sie mit Vogelbeobachtung, üppiger Landschaft und außergewöhnlicher Einsamkeit.
