
Най-малкият национален парк на Танзания. И едно от най-значимите диви места на Земята. Гората, в която Джейн Гудол пристига през 1960 г. и пренаписва какво означава да си човек. Където все още живеят най-изследваните шимпанзета в света и където всяко посещение продължава една 65-годишна научна история, която няма край.
В Танзания има по-големи паркове. Има паркове с повече видове, повече драма, повече от всичко, което каталозите за сафари са предназначени да броят. Gombe има нещо, което никой от тях не може да претендира: това е мястото, където определението за човечеството е пренаписано.
На 14 юли 1960 г. 26-годишна англичанка на име Джейн Гудол слезе от лодка на пясъчния бряг на тогавашния резерват Gombe Stream Game Reserve в западна Танзания. Тя нямаше висше образование. Тя беше финансирана шест месеца. Тя имаше тетрадка, бинокъл и присъдата. Споделено и спонсорирано от палеоантрополога Луис Лики. Че изучаването на нашите най-близки живи роднини в дивата природа може да разкрие нещо съществено за това какви са били ранните хора. Вместо това това, което откри, промени всичко, което науката смяташе, че знае за границата между хората и другите животни.
След месеци Гудол наблюдава шимпанзе. Мъжки, който тя нарече Дейвид Сивата брада, заради сребърната коса на брадичката му. Откъсване на листа от стрък трева и поставяне в термитник, за да се извлекат насекомите, полепнали по стеблото. Той правеше и използваше инструмент. Преди това наблюдение използването на инструменти се е смятало за определяща характеристика само на човешкия вид. Когато Гудол съобщава по радиото на Лийки за откритието, отговорът му се превръща в едно от най-цитираните изречения в науката: „Сега трябва да предефинираме инструмента, да предефинираме човека или да приемем шимпанзетата като хора.“
Това беше началото. През следващите 65 години. Първо от самата Гудол, след това от изследователите от създадения от нея изследователски център Gombe Stream. Шимпанзетата от Gombe са били наблюдавани, документирани, наименувани и разбрани с дълбочина и последователност, с които никоя друга популация на диви животни на Земята не може да се мери. Проучването вече е проследило живота на повече от 200 отделни шимпанзета в множество поколения. Това е най-дългото изследване на дивата природа в света. И продължава, всеки ден, в една и съща гора, с потомците на същите шимпанзета, към които е принадлежал Дейвид Сивата брада.
Самият парк е най-малкият национален парк в Танзания. Тясна ивица от стръмни, залесени долини и хребети, прилепнали към източния бряг на езерото Танганайка, простираща се само на 16 километра по протежение на бреговата линия и издигаща се до висока точка от 1606 метра на склона отгоре. Няма пътища за Гомбе. Единственото влизане е с лодка през езерото Танганайка. Второто най-дълбоко езеро в света, слой синя вода, който образува естествената западна стена на парка. Тази отдалеченост не е неудобство. Това е смисълът. Недостъпността на Gombe е причината да оцелее. И интимността на пристигането с лодка, в малка група, до парк, който ограничава дневните посетители до само 25 души. Тази интимност е нещото, което гостите най-последователно описват, когато се върнат.
Шимпанзетата от Гомбе са най-изследваните диви животни в историята на науката. Общността Касакела. Основната социална група в парка. Наблюдава се непрекъснато в продължение на повече от шест десетилетия и неговите отделни членове са известни по име, личност, социален ранг и семейна линия в множество поколения. Изследователи от изследователския център Gombe Stream са документирали пълния живот на повече от 200 отделни шимпанзета: техните раждания, техните приятелства, техните политически съюзи, техните конфликти, техните болести и тяхната смърт. Никое друго диво животно не е било известно на такава дълбочина.
Откритията, които се появиха от Гомбе, промениха не само приматологията, но и цялото разбиране за това къде се намира човешкият вид в животинския свят. Използването на инструмента беше само началото. Гудол документира, че шимпанзетата ядат месо. Активно ловува, сътрудничи в преследвания и споделяне на плячка. Преобръщане на предположението, че са били пасивни вегетарианци. Тя наблюдава сложни социални йерархии, управлявани от политика, изграждане на съюзи и понякога насилие. Тя документира жестовете. Прегръдки, целувки, държане за ръце, пляскане по гърба. Това изглеждаше идентично по форма и функция с поведението на човешкото социално свързване. Тя наблюдава това, което тя нарече a "четиригодишна война" от 1974 г. до 1978 г., в който общността на Касакела систематично елиминира всеки член на съперничеща отцепваща се група. Общността на Кахама. В нещо, което изглеждаше като умишлени, координирани смъртоносни нападения. Нищо в предишната наука не е подготвило света за идеята, че шимпанзетата могат да водят война.
Днес изследванията продължават. Изследователският център Gombe Stream наема постоянен екип от танзанийски полеви изследователи, които следват шимпанзетата всеки ден. Проследяване на движенията им чрез GPS, събиране на поведенчески данни, вземане на биологични проби и поддържане на това, което се е превърнало в най-подробния дългосрочен запис на всяка нечовешка животинска популация на Земята. Над 250 изследователи от цял свят са допринесли за проучването Gombe. Тяхната съвместна работа е създала фундаментални знания за генетиката, болестите, културата и социалната еволюция на шимпанзетата. И предоставя непрекъснати доказателства за дълбоката биологична и психологическа приемственост между шимпанзетата и хората. Посещението на Gombe означава влизане в живия набор от данни на това изследване. Шимпанзетата, които наблюдавате, имат имена. Родителите им имаха имена. Децата им ще имат имена. Вие не гледате диви животни. Вие се срещате с индивиди.
Gombe не е само научна институция. Това е място с изключителна физическа красота. Стръмни горски долини, спускащи се към едно от най-чистите и най-древни езера на Земята, тринадесет потока, спускащи се върху камъни към бряг от бял пясък, където павианите се разхождат по ръба на водата.
В Гомбе няма нито слонове, нито лъвове, нито жирафи. Това, което има, е нещо по-рядко: най-интимната среща с нашите най-близки роднини, налична навсякъде по Земята, заобиколена от гора със забележително разнообразие от примати и езеро с изключителна биологична уникалност.
Gombe е отворен целогодишно и шимпанзетата могат да бъдат проследени всеки месец. Изживяването се променя значително със сезона. Сухият сезон осигурява по-здрави пътеки и по-лесно проследяване; влажният сезон се възнаграждава с наблюдение на птици, буйна природа и необикновена самота.