Ngorongoro Crater

Tansanian suojeltuin villieläin ä ja miksi Ngorongoron kraatteri on pohjoisen radan tärkein kohde luonnonsuojelumielisille matkailijoille. Noin 26 mustaa sarvikuonoa elää pysyvästi kraatterin pohjalla, ja niitä valvovat ympäri vuorokauden omistetut metsänvartijat ja sarvikuonojen tarkkailijat. Salametsästys kraatterin sisällä on eliminoitu tehokkaasti. Havaintoja ei voida taata, mutta niitä esiintyy suurimmalla osalla koko päivän vierailuista, erityisesti Ngoitokitok Springsin lähellä varhain aamulla. Jokainen havainto on etuoikeus ja suora seuraus vuosikymmeniä kestäneestä intensiivisestä suojelutyöstä.

Kraatterin leijonapridet ovat Afrikan tutkituimpia ja valokuvatuimpia. Kolmesta neljään asukasta, joiden alueet menevät päällekkäin avotasangoilla ja elävät koko elämänsä kalderan seinien sisällä. Pysyvän saaliin, muuttoliikkeen seuraamisen välttämättömyyden ja tiheiden saalispitoisuuksien yhdistelmä tarkoittaa, että nämä leijonat ovat epätavallisen rentoutuneita ajoneuvojen ympärillä ja erittäin helppoja tarkkailla lähietäisyydeltä. Aamunkoiton riista-ajot keskeisille niityille tuottavat lähes aina leijonahavaintoja. Pridesin geneettinen eristäminen leijonasta kraatterin ulkopuolella on jatkuva luonnonsuojelututkimuksen aihe.

Kraatterin norsupopulaatio on epätavallinen ja kiehtova: se koostuu pääasiassa vanhoista härkänorsuista, jotka ovat massiivisia, yksinäisiä uroksia, joilla on valtavat hampaat, jotka laskeutuvat kraatteriin eivätkä koskaan lähde sieltä. Jyrkät kraatterin seinät rajoittavat pesimälaumojen pääsyä, mikä tekee Ngorongorosta ainutlaatuisen turvapaikan sonneille, joiden keihään koko tekee niistä kohteena muualla. Lerai-metsän kuume-puuvarjo suojaa näitä häräjä päivän helteellä, ja kohtaaminen 50-vuotiaan hampaan kanssa lähietäisyydellä avoimen metsän läpi ovat kraatterin ikimuistoisimpia kokemuksia.

Ngorongoron kraatteri, jossa on arviolta yli 400 täplikäshyeenaa, on yksi Afrikan tiheimpiä hyeenapopulaatioita ja eräitä maailman laajimmin tutkituista klaanijärjestelmistä. Ngorongoro Hyena Projectin tutkimus on tuottanut merkittäviä löydöksiä matriarkaalisesta yhteiskuntarakenteesta, koalitiodynamiikasta ja yhteistoiminnallisesta metsästyksestä. Hyeenat ovat aktiivisia koko päivän ja näkyvät usein kraatterin pohjalla, usein lepäävät lähellä tappamispaikkoja tai järven reunaa. Ne ovat biomassan perusteella hallitseva petoeläin kraatterissa, ja ne ovat yleisempiä ja usein käyttäytymisellään kiehtovampia kuin leijonat.