
Tansanian eteläinen Serengeti. 3 230 neliökilometriä avointa savania, rönsyileviä tulvatasanteita, puihin kiipeileviä leijonia ja Afrikan tutkituin keltapaviaanipopulaatio, vain muutaman tunnin päässä Dar es Salaamista.
Mikumi on Tansanian avoin salaisuus. Kansallispuisto on niin helposti saavutettavissa, niin runsaasti villieläimiä ja niin usein huomiotta jäänyt Northern Circuitin hyväksi, että ne, jotka löytävät sen, ihmettelevät usein, kuinka he melkein missasivat sen kokonaan.
Puiston nimi on lainattu Borassus-palmusta mikumi swahiliksi. Mkata-joen varrella reunustavat upeat, vanhat palmut ja vartioivat tulvatasankojen yli. Ne ovat puiston hiljainen tunnus: pitkiä, yksinäisiä, erehtymättömästi afrikkalaisia, heidän kruununsa piirretään taivasta vasten, joka näyttää täällä leveämmältä kuin missään muualla eteläisellä radalla. Heitä ympäröivä Mkatan tulva on puiston sydän ja syy, miksi luontokuvaajat ajavat viiden tunnin ajomatkan päässä Dar es Salaamista ja kutsuvat sitä jokaisen kilometrin arvoiseksi.
Perustettu vuonna 1964 kansallispuistoksi. Samana vuonna Tansanian itsenäistymisen. Mikumi aloitti pienenä riistansuojelualueena ja kasvoi huomattavasti vuonna 1975, kun lisämaata lisättiin sekä pohjoisesta että etelästä, mikä nosti sen nykyisen koon 3 230 km²:iin. Mutta tuo luku aliarvioi Mikumin asuttaman erämaan todellista laajuutta. Yhdessä Selous/Nyereren kansallispuiston kanssa etelässä, Udzungwa-vuorten lounaassa ja Uluguru-vuorten kanssa koillisessa, Mikumi sijaitsee yli 75 000 km²:n yhteenliitetyn ekosysteemin ytimessä. Yksi Afrikan ekologisesti merkittävimmistä ja vähiten vierailluista luonnonvaraisista maisemista.
Tanzamin moottoritie. Valtiotie, joka yhdistää Dar es Salaamin Mbeyaan. Halkaisee puiston ja jakaa sen kahteen erilliseen ekologiseen vyöhykkeeseen. Luoteissektorilla, jota hallitsee avoin Mkatan tulva, käytännöllisesti katsoen kaikki pelin katselu tapahtuu: maisema, jossa on ruohoa, akaasiaa, baobabia ja jättimäisiä Borassus-palmuja, joita asuu Itä-Afrikan hienoimpia puhveleita, norsuja, kirahveja, leijonia ja merkittävää keltaista paviaania. Kaakkoissektorille, suuremmalle ja hurjalle, on ominaista tiheä miombo-metsä ja jokien metsä. Vaikeammin saavutettavissa, harvoin vierailla ja puussa kiipeilevien leijonien asuinpaikkana, joille Mikumista on tullut hiljaa legendaarinen niitä etsivien keskuudessa.
Levitä Mikumin luoteisneljännekselle. Ja käytännössä jokaisen puiston peliajon kohde. Mkata tulva on yksi Tansanian hienoimmista villieläinten katseluareenoista. Akaasiametsien, Borassus-palmulehtojen ja Mkata-joen tamarindien reunustamien rantojen peittämä tulvatasanko tarjoaa täsmälleen avoimen näkyvyyden ja tiheiden riistakeskittymien yhdistelmän, joka mahdollistaa villieläinkuvauksen ensimmäisinä sekunneina aamunkoitosta.
Vertailut Serengettiin ovat yleisiä, eivätkä perusteettomia. Mkatassa on sama vaakatilan laatu. Sama kyky pitää riista-ajoneuvoa avoimessa maassa villieläinten liikkuessa vapaasti joka suuntaan ilman esteitä. Toisin kuin Serengetissä, Mkatassa on kuitenkin harvoin tungosta. Peliajelu Mikumin läpi kuivana aikana tarkoittaa vähemmän ajoneuvoja, enemmän kärsivällisiä havaintoja ja puiston kiireetöntä läheisyyttä, jota safariala ei ole vielä täysin löytänyt.
Kesä-lokakuussa välisenä kuivana aikana Mkatan vesistöistä ja itse Mkata-joesta tulee koko puiston ekosysteemin akseli. Villieläimiä yhtyy tulva-alueelta ja ympäröivältä metsäalueelta, kun vesilähteet vähenevät muualla. Sadat puhvelilaumat liikkuvat tiiviissä muodostelmissa avoimen ruohon poikki. Elefanttiperheet kahlaavat joen matalikkoon myöhään iltapäivällä. Kirahvit selaamaan eristyneitä akaasiametsiköitä rantojen varrella, niiden kaula kaareutuu hopeanvihreiden lehtien kruunujen välissä. Ja ruohossa, usein näkymättömissä, kunnes ne liikkuvat, leijonat lepäävät. Ja odota.
Millenium-alue. Mkatan erityisen avoin osa, jota paikalliset oppaat kutsuvat joskus "pikku Serengetiksi". On luotettavin yksittäinen paikka Mikumissa suurille villieläinpitoisuuksille. Buffaloja nähdään säännöllisesti tienvarsilla kymmeniä. Seepra ja gnuu jakavat tulva-alueen sekalaumoissa. Satulanokkahaikara seisoo liikkumattomana matalikossa, kun taas avohaikarat pyörivät pään yläpuolella ja lilarintainen rulla räjähtää jokaisesta aidantolpasta ja kuolleesta oksasta turkoosin ja violetin välähdyksenä, joka saa kokeneetkin valokuvaajat pysähtymään ja nostamaan kameransa.
Tanzam Highway jakaa Mikumin kahteen ekologiseen maailmaan. Jokaisella on oma luonteensa, omat villieläinerikoisuutensa ja oma tunnelmansa.
Mikumi palkitsee kärsivällisyyden poikkeuksellisella lajivalikoimalla. Tavallisista puhvelilaumoista, jotka tukkivat tien iltahämärässä, käsittämättömään leopardiin, jota nyt yhä useammin kuvataan syvällä metsässä, ja harvinaiseen afrikkalaiseen villikoiraan, joka ohjaa miomboa nopeasti, yhteistyöhaluisesti ja tappavasti.
Mikumi on avoinna ympäri vuoden ja jokainen kausi tarjoaa omanlaisensa luonnetta. Mkata-joen dramaattisista kuivan kauden pitoisuuksista sateisen kauden vehreisiin tulvatasangoihin ja marraskuun sateiden lintujen tarkkailuun.
Tansanian helpoin erämaa odottaa. Haven Trails suunnittelee täydellisen Mikumi-kokemuksesi. Olipa kyseessä viikonlopun pako Dar es Salaamista tai koko Southern Circuit -matkan alkuosa.