
Afrikan Galápagos. 1 990 km² muinaista sademetsää, viisi endeemistä kädellistä, joita ei löydy mistään muualta maapallolta, 170-metrinen vesiputous, joka syöksyi sumun läpi Kilomberon laaksoon ja biologinen monimuotoisuus, joka on niin poikkeuksellinen, että tutkijat löytävät täältä yhä uusia lajeja 2000-luvulla.
On puistoja, jotka tekevät vaikutuksen mittakaavallaan. On puistoja, jotka tekevät vaikutuksen näkymällään. Udzungwa-vuoret tekevät vaikutuksen jollakin harvinaisemmalla ja syvällisemmällä. Syvän ajan biologinen paino. Nämä vuoret ovat olleet eristettyjä, metsäisiä ja muinaisia 25 miljoonan vuoden ajan. Ja siinä eristyksissä elämä on eronnut.
Udzungwa Mountains National Park | Tansania Travel with Haven Trails…Afrikan Galápagos. Vertailu on tarkka. Kun Galápagossaaret tuottivat endeemisiä lajeja valtameren ympäröimänä eristyksissä, Itäkaaren eristetyt metsähuiput tuottivat kotoperäisiä lajeja savannin ympäröimänä eristyksen kautta. Jokaisen vuoren metsä on saari. Niiden välinen savanni on meri. Lajit eivät voineet ylittää. Ne kehittyivät erikseen. Tuloksena on puisto, jossa luettelo elämästä, jota ei löydy muualta maapallolta, on kuin luettelo luonnonihmeistä.
Pelkästään Udzungwa kattaa 1 990 km² ja sisältää 2 500 kasvilajia. Joista 25 % on endeemisiä näille vuorille. Sen biologinen monimuotoisuus on toiseksi suurin Afrikan kansallispuistoista. Sen metsissä asuu kuusi kädellislajia, joista viisi on endeemisiä. Sen yli 400 lintulajista vähintään neljää ei tavata missään muualla maailmassa, mukaan lukien Udzungwan metsäpelto. Se löydettiin vuonna 1991 ja liittyy läheisemmin aasialaiseen sukuun kuin mihinkään muuhun afrikkalaiseen lintuun, mikä kertoo paljon tämän ekosysteemin iästä ja eristyneisyydestä. Uusien lajien löytäminen täältä jatkuu: vuonna 2009 löydettiin uusi kameleonttilaji; poikkeuksellinen Kipunji-apina. Yksi Afrikan harvinaisimmista. Tunnistettiin puiston syrjäisissä sisätiloissa vuonna 2005, ensimmäinen uusi afrikkalainen apinasuku, joka on kuvattu 83 vuoteen.
Kansallispuistoksi vuonna 1992 perustettu Maailman luonnonrahaston tuella Udzungwa on ainoa itäisen kaarivuorten osa, joka on julkistettu kansallispuistoksi. Ero, joka kuvastaa sekä sen poikkeuksellista biologista monimuotoisuutta että sen suojelun kiireellisyyttä. Metsiin kohdistuu painetta ympäröivän maatalousmaan, laittomien hakkuiden ja ilmastonmuutoksen vuoksi. Kansallispuiston raja pitää paineen kurissa ja jokainen vierailu edistää sen pitkäaikaista puolustusta. Puistossa ei ole teitä. Metsä pitää salaisuutensa kaikilta, jotka eivät kävele löytääkseen niitä.
Sata seitsemänkymmentä metriä. Kolme peräkkäistä vaihetta. Pulahdusallas pohjalla, joka on tarpeeksi kylmä pysäyttämään hengityksen, jota ympäröi veden ääni ja sarvinokkien soitto jossain yläpuolella. Sanjen vesiputous on Tansanian kansallispuistojärjestelmän suurin vesiputous. Ja kuvan useimmat ihmiset kantavat Udzungwasta kauan sen jälkeen, kun endeemiset kädelliset ja kotoperäiset linnut ovat hämärtyneet yhteen muistona merkittävästä matkasta.
Sanjeen johtava polku on kuusi kilometriä pitkä, ja sen nousu on 450 metriä ja kestää neljästä viiteen tuntia. Tarpeeksi aidosti vaativaksi, ei tarpeeksi vaatimaan erityiskuntoa. Matkalla se kulkee kolmen erillisen metsävyöhykkeen läpi: tiheän viikuna- ja kuristusköynnösmetsän lähellä polun päätä, keskikorkeuden vyöhykkeen, jossa kolobusapinat heiluvat polun yläpuolella olevan katoksen läpi, sekä jättiläissaniaisten ja ikivanhojen lehtipuiden ylämetsän, jossa putousten roiske alkaa vaimentaa ilmaa ennen vesiputouksia. Sillä hetkellä, kun putoukset ilmestyvät. Yhtäkkiä ja kokonaan metsän kehystettynä molemmilta puolilta. Se on sellainen hetki, jota ihmiset kuvaavat ja joita ei voi selittää, koska valokuvat eivät sisällä ääntä tai kylmää ilmaa tai fyysistä veden tunnetta kasvoilla neljän tunnin kiipeämisen jälkeen päiväntasaajan kosteudessa.
Putousten huipulla ylempien kaskadien pulahdusaltaat. Kaksi pienempää noin 40 metrin putoamista. Ovat uimakelpoisia, kylmiä ja poikkeuksellisia. Istuminen vedessä Kilomberon laakson yläpuolella, katsella sumun ajelehtimista laakson pohjalta ja metsän sulkeutumista joka puolelta, on yksi Southern Circuitin tarjoamista hienoimmista kokemuksista. Polkua voi laskeutua toista polkua pitkin paluuta varten. Silmukka, joka lisää elinympäristöjen monimuotoisuutta ja lisää kädellisten kohtaamisia.
Polku on parasta kävellä aamulla, kun nouseva aurinko valaisee putouksia idästä ja valo on vedessä. Keskipäivällä on kuuma nousussa. Metsäpohja on luotettavasti aktiivinen lintujen kanssa aamunkoitteessa ja kolobus-joukot ruokkivat latvustasolla kahden ensimmäisen tunnin aikana auringonnousun jälkeen. Optimaalinen ikkuna sekä kävelylle että villieläimille.
Udzungwassa ei ole teitä eikä ajoneuvoja. Jokainen polku on eri syvyys metsää, eri korkeus, erilainen maailma. 45 minuutin kävelystä puiston porttien takana 5 päivää kestävään erämaamatkaan maastossa, jota harvempi kuin kaksi ryhmää vuodessa näkee.
Udzungwan eristyneisyys miljoonien vuosien ajan on tuottanut joukon endeemistä villieläimiä, jotka ovat kuin kenttäopas poikkeuksellisiin. Vain näiltä vuorilta löytyy viisi kädellislajia. Neljää lintulajia ei ole missään muualla. Ja tutkijat löytävät edelleen uusia lajeja puiston tutkimattomasta sisäosista.
Udzungwassa voi vierailla ympäri vuoden. Mutta kokemus muuttuu dramaattisesti vuodenaikojen mukaan. Kuiva kausi on retkeilyä varten. Kostea kausi on lintuja varten. Lyhyet ikkunat välissä ovat kaikkea yhtä aikaa, metsässä, joka purkaa elämää jokaisen sateen jälkeen.