
Die afrikanischen Galapagosinseln. 1.990 km² uralter Regenwald, fünf endemische Primaten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, ein 170 Meter hoher Wasserfall, der durch Nebel ins Kilombero-Tal stürzt, und eine Artenvielfalt, die so außergewöhnlich ist, dass Wissenschaftler hier auch im 21. Jahrhundert immer noch neue Arten entdecken.
Es gibt Parks, die durch ihre Größe beeindrucken. Es gibt Parks, die durch Spektakel beeindrucken. Das Udzungwa-Gebirge beeindruckt mit etwas Seltenerem und Tiefgründigerem. Das biologische Gewicht der Tiefenzeit. Diese Berge sind seit 25 Millionen Jahren isoliert, bewaldet und uralt. Und in dieser Isolation ist das Leben auseinandergegangen.
Die Eastern Arc Mountains. Die Kette alter Massive, von denen Udzungwa das größte und artenreichste ist. Haben sich einen Spitznamen verdient, der in der Naturschutzwissenschaft selten auf die leichte Schulter genommen wird: derAfrikanische Galapagosinseln. Der Vergleich ist präzise. So wie die Galápagos-Inseln durch die Isolation, umgeben vom Meer, endemische Arten hervorbrachten, brachten die isolierten Waldgipfel des Eastern Arc durch die Isolation, umgeben von Savannen, endemische Arten hervor. Der Wald auf jedem Berg ist eine Insel. Die Savanne zwischen ihnen ist das Meer. Arten konnten sich nicht kreuzen. Sie haben sich getrennt voneinander entwickelt. Das Ergebnis ist ein Park, in dem sich die Liste des Lebens, das nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist, wie ein Katalog von Naturwundern liest.
Allein Udzungwa erstreckt sich über eine Fläche von 1.990 km² und beherbergt 2.500 Pflanzenarten. 25 % davon sind in diesen Bergen endemisch. Er verfügt über die zweithöchste Artenvielfalt aller Nationalparks in Afrika. In seinen Wäldern leben sechs Primatenarten, von denen fünf endemisch sind. Von den über 400 Vogelarten kommen mindestens vier nirgendwo sonst auf der Welt vor, darunter das Udzungwa-Waldrebhuhn. 1991 entdeckt und näher mit einer asiatischen Gattung verwandt als mit jedem anderen afrikanischen Vogel, eine Tatsache, die Bände über das Alter und die Isolation dieses Ökosystems sagt. Hier werden immer wieder neue Arten entdeckt: 2009 wurde eine neue Chamäleonart entdeckt; der außergewöhnliche Kipunji-Affe. Einer der seltensten Afrikas. Im abgelegenen Landesinneren des Parks wurde 2005 die erste neu beschriebene afrikanische Affengattung seit 83 Jahren identifiziert.
Udzungwa wurde 1992 mit Unterstützung des World Wildlife Fund als Nationalpark gegründet und ist der einzige Abschnitt der Eastern Arc Mountains, der als Nationalpark ausgewiesen ist. Eine Auszeichnung, die sowohl die außergewöhnliche Artenvielfalt als auch die Dringlichkeit ihres Schutzes widerspiegelt. Die Wälder stehen unter Druck durch umliegende landwirtschaftliche Flächen, illegalen Holzeinschlag und den Klimawandel. Die Nationalparkgrenze hält diesen Druck in Schach und jeder Besuch trägt zu seiner langfristigen Verteidigung bei. Im Park gibt es keine Straßen. Der Wald verbirgt seine Geheimnisse vor jedem, der nicht zu Fuß dorthin geht, um sie zu finden.
Einhundertsiebzig Meter. Drei Kaskadenstufen. Ein Tauchbecken an der Basis, das so kalt ist, dass einem der Atem stockt, umgeben vom Rauschen des Wassers und den Rufen von Nashornvögeln irgendwo im Blätterdach darüber. Der Sanje-Wasserfall ist der größte Wasserfall im Nationalparksystem Tansanias. Und das Bild, das die meisten Menschen von Udzungwa mitnehmen, lange nachdem die endemischen Primaten und die endemischen Vögel in der Erinnerung an eine bemerkenswerte Reise verschwimmen.
Der Weg nach Sanje ist sechs Kilometer lang, weist einen Höhenunterschied von 450 Metern auf und dauert als Rundkurs zwischen vier und fünf Stunden. Genug, um wirklich anspruchsvoll zu sein, nicht genug, um spezielle Fitness zu erfordern. Auf dem Weg nach oben durchquert man drei unterschiedliche Waldzonen: den dichten Tieflandwald aus Feigen- und Würgeranken in der Nähe des Ausgangspunkts der Wanderung, die mittlere Höhenzone, in der die Colobus-Affen durch das Blätterdach über dem Weg schwingen, und den oberen Wald aus riesigen Farnen und uralten Harthölzern, wo die Gischt der Wasserfälle die Luft zu befeuchten beginnt, bevor der Wasserfall in Sicht kommt. Der Moment, in dem die Wasserfälle erscheinen. Plötzlich und vollständig, auf beiden Seiten von Wald eingerahmt. Dies ist die Art von Moment, den Menschen fotografieren und den sie nicht erklären können, weil die Fotos keinen Ton, keine kalte Luft oder das körperliche Gefühl von Wasser auf einem Gesicht nach vier Stunden Klettern in äquatorialer Luftfeuchtigkeit enthalten.
Oben an den Wasserfällen befinden sich die Tauchbecken der oberen Kaskaden. Zwei kleinere Wasserfälle von etwa 40 Metern. Sind schwimmbar, kalt und außergewöhnlich. Im Wasser über dem Kilombero-Tal zu sitzen und zu beobachten, wie der Nebel vom Talboden aufsteigt und sich der Wald von allen Seiten nähert, ist eines der schönsten Erlebnisse, die der Southern Circuit zu bieten hat. Für den Rückweg kann der Weg über einen anderen Weg abgestiegen werden. Eine Schleife, die für mehr Lebensraumvielfalt und weitere Begegnungen mit Primaten sorgt.
Der Weg lässt sich am besten am Morgen wandern, wenn die aufgehende Sonne die Wasserfälle von Osten her beleuchtet und das Licht auf das Wasser fällt. Der Mittag ist heiß auf dem Aufstieg. Der Waldboden ist im Morgengrauen zuverlässig vogelaktiv und die Stummeltrupps fressen in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang auf Baumkronenhöhe. Das optimale Fenster sowohl für den Spaziergang als auch für die Tierwelt.
Udzungwa hat keine Straßen und keine Fahrzeuge. Jeder Weg führt durch eine andere Waldtiefe, eine andere Höhe, eine andere Welt. Vom 45-minütigen Spaziergang hinter den Parktoren bis zur fünftägigen Wildnisdurchquerung durch Gelände, das weniger als zwei Gruppen pro Jahr jemals zu Gesicht bekommen.
Udzungwas Isolation über Millionen von Jahren hat eine Reihe endemischer Wildtiere hervorgebracht, die sich wie ein Reiseführer für das Außergewöhnliche lesen. Nur in diesen Bergen kommen fünf Primatenarten vor. Vier Vogelarten gibt es nirgendwo anders. Und Wissenschaftler entdecken immer noch neue Arten im unerforschten Inneren des Parks.
Udzungwa kann das ganze Jahr über besucht werden. Aber das Erlebnis ändert sich dramatisch mit den Jahreszeiten. Die Trockenzeit ist zum Wandern da. Die Regenzeit ist für Vögel. Die kurzen Zeitfenster dazwischen sind für alles auf einmal da, in einem Wald, der nach jedem Regen vor Leben erblüht.