Die afrikanischen Galüpagos. 1.990 km uralter Regenwald, fünf endemische Primaten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, ein 170 Meter hoher Wasserfall, der durch Nebel ins Kilombero-Tal stürzt, und eine Artenvielfalt, die so außergewöhnlich ist, dass Wissenschaftler hier auch im 21. Jahrhundert immer noch neue Arten entdecken.
Es gibt Parks, die durch ihre Größe beeindrucken. Es gibt Parks, die durch Spektakel beeindrucken. Das Udzungwa-Gebirge beeindruckt mit etwas Seltenerem und Tiefgründigerem. Dem biologischen Gewicht der tiefen Zeit. Diese Berge sind seit 25 Millionen Jahren isoliert, bewaldet und uralt. Und in dieser Isolation ist das Leben auseinandergegangen.
Die Eastern Arc Mountains. Die Kette alter Massive, von denen Udzungwa das größte und artenreichste ist. Haben sich einen Spitznamen verdient, der in der Naturschutzwissenschaft selten auf die leichte Schulter genommen wird: die African Galüpagos. Der Vergleich ist präzise. So wie die Galüpagos-Inseln durch die Isolation, umgeben vom Meer, endemische Arten hervorbrachten, brachten die isolierten Waldgipfel des Ostbogens endemische Arten durch die Isolation, umgeben von Savannen, hervor. Der Wald auf jedem Berg ist eine Insel. Die Savanne zwischen ihnen ist das Meer. Arten konnten sich nicht kreuzen. Sie haben sich getrennt voneinander entwickelt. Das Ergebnis ist ein Park, in dem sich die Liste des Lebens, das nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist, wie ein Katalog von Naturwundern liest.
Udzungwa alone covers 1,990 kmü and holds 2.500 Pflanzenarten. 25 % davon sind endemisch zu diesen Bergen. Es hat das zweithöchste Artenvielfalt aller Nationalparks in Afrika. In seinen Wäldern leben sechs Primatenarten, von denen fünf endemisch sind. Von den über 400 Vogelarten kommen mindestens vier nirgendwo sonst auf der Welt vor, darunter das 1991 entdeckte Udzungwa-Waldrebhuhn, das enger mit einer asiatischen Gattung verwandt ist als mit jedem anderen afrikanischen Vogel, eine Tatsache, die Bände über das Alter und die Isolation dieses Ökosystems spricht. Hier werden immer wieder neue Arten entdeckt: 2009 wurde eine neue Chamäleonart entdeckt; Der außergewöhnliche Kipunji-Affe. Einer der seltensten Afrikas. Wurde 2005 im abgelegenen Landesinneren des Parks identifiziert, die erste neu beschriebene afrikanische Affengattung seit 83 Jahren.
Udzungwa wurde 1992 mit Unterstützung des World Wildlife Fund als Nationalpark gegründet einziger Teil der Eastern Arc Mountains, der als Nationalpark ausgewiesen ist. Eine Auszeichnung, die sowohl die außergewöhnliche Artenvielfalt als auch die Dringlichkeit ihres Schutzes widerspiegelt. Die Wälder stehen unter Druck durch umliegende landwirtschaftliche Flächen, illegalen Holzeinschlag und den Klimawandel. Die Nationalparkgrenze hält diesen Druck in Schach und jeder Besuch trägt zu seiner langfristigen Verteidigung bei. Im Park gibt es keine Straßen. Der Wald verbirgt seine Geheimnisse vor jedem, der nicht zu Fuß dorthin geht, um sie zu finden.
Einhundertsiebzig Meter. Drei Kaskadenstufen. Ein Tauchbecken an der Basis, das so kalt ist, dass einem der Atem stockt, umgeben vom Rauschen des Wassers und den Rufen von Nashornvögeln irgendwo im Blätterdach darüber. Der Sanje Waterfall ist der größte Wasserfall im Nationalparksystem Tansanias. Und das Bild, das die meisten Menschen von Udzungwa mitnehmen, lange nachdem die endemischen Primaten und die endemischen Vögel in der Erinnerung an eine bemerkenswerte Reise verschwimmen.
Der Weg nach Sanje ist sechs Kilometer lang, weist einen Höhenunterschied von 450 Metern auf und dauert als Rundkurs zwischen vier und fünf Stunden. Genug, um wirklich anspruchsvoll zu sein, nicht genug, um spezielle Kondition zu erfordern. Auf dem Weg nach oben durchquert man drei unterschiedliche Waldzonen: den dichten Tieflandwald aus Feigen- und Würgeranken in der Nähe des Ausgangspunkts der Wanderung, die Zone mittlerer Höhe, in der die Colobus-Affen durch das Blätterdach über dem Weg schwingen, und den oberen Wald aus riesigen Farnen und uralten Harthölzern, wo die Gischt der Wasserfälle die Luft zu befeuchten beginnt, bevor der Wasserfall in Sicht kommt. Der Moment, in dem die Wasserfälle auftauchen. Plötzlich und vollständig, auf beiden Seiten von Wald eingerahmt. Ist ein Moment, den Menschen fotografieren und den sie nicht erklären können, weil die Fotos keinen Ton, keine kalte Luft oder das physische Gefühl von Wasser auf einer Wand nach vier Stunden Klettern in äquatorialer Luftfeuchtigkeit enthalten.
An der Spitze der Wasserfälle befinden sich die Tauchbecken der oberen Kaskaden. Zwei kleinere Wasserfälle mit einer Länge von etwa 40 Metern -, die zum Schwimmen geeignet, kalt und außergewöhnlich sind. Im Wasser über dem Kilombero-Tal zu sitzen und zu beobachten, wie der Nebel vom Talboden aufsteigt und sich der Wald von allen Seiten nähert, ist eines der schönsten Erlebnisse, die der Southern Circuit zu bieten hat. Der Weg kann für den Rückweg auf einem anderen Weg zurückgelegt werden. Eine Schleife, die für mehr Lebensraumvielfalt und weitere Begegnungen mit Primaten sorgt.
Der Weg lässt sich am besten am Morgen begehen, wenn die aufgehende Sonne die Wasserfälle von Osten her beleuchtet und das Licht auf das Wasser fällt. Der Mittag ist heiß auf dem Aufstieg. Der Waldboden ist im Morgengrauen zuverlässig vogelaktiv und die Stummeltrupps fressen in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang auf Baumkronenhöhe. Das optimale Zeitfenster sowohl für den Spaziergang als auch für die Tierwelt.
Udzungwa hat keine Straßen und keine Fahrzeuge. Jeder Weg führt durch eine andere Waldtiefe, eine andere Höhe, eine andere Welt. Vom 45-minütigen Spaziergang hinter den Parktoren bis zur fünftägigen Wildnisdurchquerung durch Gelände, das weniger als zwei Gruppen pro Jahr jemals zu Gesicht bekommen.
Die Isolation von Udzungwa über Millionen von Jahren hat eine Vielfalt endemischer Wildtiere hervorgebracht, die sich wie ein Reiseführer für das Außergewöhnliche liest. Nur in diesen Bergen kommen fünf Primatenarten vor. Vier Vogelarten gibt es nirgendwo anders. Und Wissenschaftler entdecken immer noch neue Arten im unerforschten Inneren des Parks.
Udzungwa kann das ganze Jahr über besucht werden. Das Erlebnis ändert sich jedoch je nach Jahreszeit dramatisch. Die Trockenzeit ist zum Wandern da. Die Regenzeit ist für Vögel. Die kurzen Zeitfenster dazwischen sind für alles auf einmal da, in einem Wald, der nach jedem Regen vor Leben erblüht.
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