
Afrički Galapagos. 1.990 km² drevne prašume, pet endemskih primata koji se ne nalaze nigde drugde na Zemlji, vodopad od 170 metara koji kroz maglu uranja u dolinu Kilombero i biodiverzitet koji je toliko neobičan da naučnici i dalje otkrivaju nove vrste ovde u 21. veku.
Postoje parkovi koji impresioniraju razmerom. Postoje parkovi koji impresioniraju spektaklom. Planine Udzungva impresioniraju nečim ređim i dubljim. Biološka težina dubokog vremena. Ove planine su izolovane, pošumljene i drevne 25 miliona godina. I u toj izolaciji život se razilazio.
Planine Istočnog luka. Lanac drevnih masiva od kojih je Udzungva najveći i najraznovrsniji. Zaradili su nadimak koji se retko daje olako u nauci o očuvanju: African Galapagos. Poređenje je precizno. Kako su ostrva Galapagos proizvela endemske vrste kroz izolaciju okružene okeanom, izolovani šumski vrhovi Istočnog luka proizveli su endemske vrste kroz izolaciju okružene savanom. Šuma na svakoj planini je ostrvo. Savana između njih je more. Vrste nisu mogle da pređu. Razvijali su se odvojeno. Rezultat je park u kome spisak života koji se nalazi nigde drugde na Zemlji izgleda kao katalog prirodnih čuda.
Samo Udžungva pokriva 1.990 km² i ima 2.500 biljnih vrsta. Od kojih je 25% endemsko za ove planine. Ima drugi najveći biodiverzitet od svih nacionalnih parkova u Africi. Šest vrsta primata naseljava njegove šume, od kojih je pet endemskih. Od preko 400 vrsta ptica, najmanje četiri se ne nalaze nigde drugde u svetu, uključujući šumsku jarebicu Udzungva. Otkrivena 1991. godine i više povezana sa azijskim rodom nego sa bilo kojom drugom afričkom pticom, činjenica koja dovoljno govori o starosti i izolovanosti ovog ekosistema. Ovde se i dalje otkrivaju nove vrste: nova vrsta kameleona je pronađena 2009. godine; izvanredni majmun Kipundži. Jedan od najređih u Africi. Identifikovan je u udaljenoj unutrašnjosti parka 2005. godine, prvi novi afrički rod majmuna opisan u 83 godine.
Osnovan kao nacionalni park 1992. godine uz podršku Svetskog fonda za divlje životinje, Udzungva je jedini deo planine Istočni luk koji se vodi kao nacionalni park. Odlika koja odražava kako njen izuzetan biodiverzitet, tako i hitnost njegove zaštite. Šume su pod pritiskom okolnog poljoprivrednog zemljišta, bespravne seče i klimatskih promena. Granica nacionalnog parka drži taj pritisak na odstojanju i svaka poseta doprinosi njegovoj dugoročnoj odbrani. U parku nema puteva. Šuma čuva svoje tajne od svih koji neće hodati da ih pronađu.
Sto sedamdeset metara. Tri kaskadne faze. Bazen u podnožju dovoljno hladan da zaustavi dah, okružen šumom vode i zovom kljuna, negde u krošnji iznad. Vodopad Sanje je najveći vodopad u sistemu nacionalnih parkova Tanzanije. I slika koju većina ljudi nosi sa Udžungve, dugo nakon što su se endemski primati i endemske ptice zamaglile zajedno u sećanju na neverovatno putovanje.
Staza do Sanje duga je šest kilometara sa visinskim porastom od 450 metara i potrebno joj je između četiri i pet sati da se završi kao kružna. Dovoljno da budete zaista zahtevni, nedovoljno da zahtevate specijalističku kondiciju. Na putu prema gore prolazi kroz tri različite šumske zone: gustu ravničarsku šumu smokve i vinove loze u blizini vrha staze, zonu srednje nadmorske visine u kojoj se kolobusi majmuni ljuljaju kroz krošnje iznad staze i gornju šumu džinovske paprati i drevnog tvrdog drveća gde prskanje iz vodopada počne da vlaži pogled u vazduh. U trenutku kada se pojave padovi. Iznenada i potpuno, uokviren šumom sa obe strane. To je trenutak koji ljudi fotografišu i ne mogu da objasne, jer fotografije ne sadrže zvuk ili hladan vazduh ili fizički osećaj vode na licu nakon četiri sata penjanja u ekvatorijalnoj vlažnosti.
Na vrhu vodopada, bazeni gornjih kaskada. Dva manja pada od oko 40 metara. Mogu se plivati, hladni i izvanredni. Sedenje u vodi iznad doline Kilombero, posmatranje magle kako se diže sa dna doline i šume koja se približava sa svih strana, jedno je od najlepših iskustava koje nudi Southern Circuit. Staza se može spustiti drugom stazom za povratak. Petlja koja dodaje dalju raznolikost staništa i dalje susrete s primatima.
Stazom je najbolje hodati ujutru, kada izlazeće sunce obasjava vodopade sa istoka i kada je svetlost na vodi. Podne je vruće na usponu. Šumsko tlo je pouzdano aktivno sa pticama u zoru, a trupe kolobusa se hrane na nivou krošnje u prva dva sata nakon izlaska sunca. Optimalni prozor i za šetnju i za divlje životinje.
Udžungva nema puteve i vozila. Svaka staza je druga dubina šume, druga nadmorska visina, drugi svet. Od 45-minutne šetnje iza kapija parka do petodnevne divljine koja prolazi kroz teren koji vidi manje od dve grupe godišnje.
Izolacija Udžungve tokom miliona godina stvorila je sastav endemskih divljih životinja koji se čitaju kao terenski vodič za izvanredno. Pet vrsta primata nalazi se samo na ovim planinama. Četiri vrste ptica ne postoje nigde drugde. I naučnici još uvek otkrivaju nove vrste u neistraženoj unutrašnjosti parka.
Udzungva se može posetiti tokom cele godine. Ali iskustvo se dramatično menja sa godišnjim dobima. Sušna sezona je za planinarenje. Kišna sezona je za ptice. Kratki prozori između su za sve odjednom, u šumi koja izbija životom posle svake kiše.