
Afrički Galapagos. 1990 km² drevne prašume, pet endemskih primata kakvih nema nigdje drugdje na Zemlji, vodopad od 170 metara koji se kroz maglu obrušava u dolinu Kilombero i bioraznolikost toliko nevjerojatna da znanstvenici još uvijek ovdje otkrivaju nove vrste u 21. stoljeću.
Postoje parkovi koji impresioniraju svojom veličinom. Postoje parkovi koji impresioniraju spektaklom. Planine Udzungwa impresioniraju nečim rjeđim i dubljim. Biološka težina dubokog vremena. Ove su planine izolirane, šumovite i stare 25 milijuna godina. I u toj izolaciji život se razišao.
Planine istočnog luka. Lanac drevnih masiva od kojih je Udzungwa najveći i bioraznolikiji. Dobili su nadimak koji se rijetko daje olako u konzervatorskoj znanosti: afrički Galápagos. Usporedba je precizna. Kako su otoci Galápagos proizveli endemske vrste kroz izolaciju okruženu oceanom, izolirani šumski vrhovi istočnog luka proizveli su endemske vrste kroz izolaciju okruženu savanom. Šuma na svakoj planini je otok. Savana između njih je more. Vrste se nisu mogle križati. Razvili su se odvojeno. Rezultat je park u kojem se popis života koji nema nigdje drugdje na Zemlji čita kao katalog prirodnih čuda.
Sama Udzungwa pokriva 1990 km² i sadrži 2500 biljnih vrsta. Od kojih je 25% endemično za ove planine. Ima drugu najveću biološku raznolikost od svih nacionalnih parkova u Africi. U njegovim šumama živi šest vrsta primata, od kojih je pet endemičnih. Od njegovih 400+ vrsta ptica, najmanje četiri se ne nalaze nigdje drugdje na svijetu, uključujući šumsku jarebicu Udzungwa. Otkrivena 1991. i bliža je azijskom rodu nego bilo kojoj drugoj afričkoj ptici, što je činjenica koja dovoljno govori o starosti i izoliranosti ovog ekosustava. Ovdje se i dalje otkrivaju nove vrste: 2009. pronađena je nova vrsta kameleona; izvanrednog majmuna Kipunji. Jedan od najrjeđih u Africi. Identificiran je u udaljenoj unutrašnjosti parka 2005., prvi novi rod afričkih majmuna opisan u 83 godine.
Osnovan kao nacionalni park 1992. godine uz potporu Svjetskog fonda za prirodu, Udzungwa je jedini dio planina Istočnog luka koji je proglašen nacionalnim parkom. Razlika koja odražava njegovu iznimnu biološku raznolikost i hitnost zaštite. Šume su pod pritiskom okolnog poljoprivrednog zemljišta, nezakonite sječe i klimatskih promjena. Granica nacionalnog parka drži taj pritisak na niskoj razini i svaki posjet pridonosi njegovoj dugoročnoj obrani. U parku nema cesta. Šuma čuva svoje tajne od svih koji ih ne žele pronaći.
Sto sedamdeset metara. Tri kaskadne faze. Mali bazen u podnožju dovoljno hladan da vam zaustavi dah, okružen šumom vode i zvicima kljunorogova negdje u krošnjama iznad. Vodopad Sanje najveći je vodopad u sustavu nacionalnog parka Tanzanije. I slika koju većina ljudi ponese iz Udzungwe, dugo nakon što su se endemski primati i endemske ptice zajedno zamaglili u sjećanju na izvanredno putovanje.
Staza do Sanja duga je šest kilometara s visinskom razlikom od 450 metara, a kružno je potrebno između četiri i pet sati. Dovoljno da bude istinski zahtjevan, nedovoljno da zahtijeva specijaliziranu kondiciju. Prolazi kroz tri različita šumska područja na putu prema gore: gustu nizinsku šumu smokve i vinove loze u blizini početka staze, zonu na srednjoj nadmorskoj visini gdje se kolobusi majmuni njišu kroz krošnje iznad staze i gornju šumu goleme paprati i drevnog tvrdog drva gdje prskanje s vodopada počinje vlažiti zrak prije nego što se vodopad pojavi u pogledu. U trenutku kad se pojave padovi. Odjednom i potpuno, s obje strane uokviren šumom. To je trenutak koji ljudi fotografiraju i ne mogu objasniti, jer fotografije ne sadrže zvuk ili hladan zrak ili fizički osjećaj vode na licu nakon četiri sata penjanja po ekvatorijalnoj vlazi.
Na vrhu vodopada, bazeni gornjih kaskada. Dva manja pada cca 40 metara. Mogu se plivati, hladni su i izvanredni. Sjedenje u vodi iznad doline Kilombero, gledanje magle koja se diže s dna doline i šume koja se približava sa svih strana, jedno je od najboljih iskustava koje nudi južni krug. Stazom se za povratak moguće spustiti drugom stazom. Petlja koja dodaje dodatnu raznolikost staništa i daljnje susrete s primatima.
Stazu je najbolje hodati u jutarnjim satima, kada izlazeće sunce obasjava slapove s istoka i svjetlo je na vodi. Podne je vruće na usponu. Šumsko je tlo pouzdano aktivno s pticama u zoru, a trupe kolobusa hrane se u razini krošnji u prva dva sata nakon izlaska sunca. Optimalan prozor za šetnju i divlje životinje.
Udzungwa nema cesta ni vozila. Svaka staza je drugačija dubina šume, drugačija nadmorska visina, drugačiji svijet. Od 45-minutne šetnje iza vrata parka do 5-dnevnog putovanja kroz divljinu kroz teren koji vide manje od dvije grupe godišnje.
Izolacija Udzungwe tijekom milijuna godina proizvela je skupinu endemskih divljih životinja koja se čita kao terenski vodič za nevjerojatno. Pet vrsta primata nalazi se samo u ovim planinama. Četiri vrste ptica ne postoje nigdje drugdje. A znanstvenici još uvijek otkrivaju nove vrste u neistraženoj unutrašnjosti parka.
Udzungwa se može posjetiti tijekom cijele godine. Ali iskustvo se dramatično mijenja s godišnjim dobima. Suha sezona je za planinarenje. Kišna sezona je za ptice. Kratki prozori između su za sve odjednom, u šumi koja bukti životom nakon svake kiše.