Африканські Галапагоси. 1990 км² стародавнього тропічного лісу, п’ять ендемічних приматів, які більше ніде не зустрічаються на Землі, 170-метровий водоспад, що занурюється крізь туман у долину Кіломберо, і настільки надзвичайне біорізноманіття, що вчені все ще відкривають нові види тут у 21 столітті.
Є парки, які вражають масштабами. Є парки, які вражають видовищем. Гори Удзунгва вражають чимось більш рідкісним і глибоким. Біологічна вага глибокого часу. Ці гори були ізольованими, лісистими та древніми протягом 25 мільйонів років. І в цій ізоляції життя розійшлося.
Гори Східної Дуги. Ланцюг стародавніх масивів, серед яких Удзунгва є найбільшим і найбільш різноманітним. Заслужили прізвисько, яке рідко дають легковажно в природоохоронній науці:Африканські Галапагоси. Порівняння точне. Оскільки Галапагоські острови створили ендемічні види через ізоляцію в оточенні океану, ізольовані лісові вершини Східної дуги породили ендемічні види через ізоляцію в оточенні савани. Ліс на кожній горі — острівець. Савана між ними — море. Види не могли схрещуватися. Вони розвивалися окремо. У результаті вийшов парк, у якому список видів життя, яких немає більше ніде на Землі, читається як каталог природних чудес.
Лише Удзунгва займає 1990 км² і містить 2500 видів рослин. 25% з них є ендеміками цих гір. Він має друге місце за рівнем біорізноманіття серед усіх національних парків Африки. У його лісах мешкають шість видів приматів, п'ять з яких є ендеміками. З понад 400 видів птахів принаймні чотири не зустрічаються більше ніде у світі, включаючи лісову куріпку Удзунгва. Відкритий у 1991 році та ближче до азіатського роду, ніж до будь-якого іншого африканського птаха, факт, який багато в чому говорить про вік та ізоляцію цієї екосистеми. Тут продовжують відкривати нові види: у 2009 році був знайдений новий вид хамелеона; надзвичайна мавпа Кіпунджі. Один з найрідкісніших в Африці. Був ідентифікований у віддаленому середині парку в 2005 році, перший новий рід африканських мавп, описаний за 83 роки.
Заснований як національний парк у 1992 році за підтримки Всесвітнього фонду дикої природи, Удзунгва є єдиною частиною гір Східної Дуги, яка офіційно оприлюднена як національний парк. Відмінність, що відображає як його виняткове біорізноманіття, так і нагальність його захисту. Ліси відчувають тиск через навколишні сільськогосподарські угіддя, незаконну вирубку та зміну клімату. Кордон національного парку стримує цей тиск, і кожен візит сприяє його довгостроковій обороні. У парку немає доріг. Ліс зберігає свої таємниці від усіх, хто не піде їх шукати.
Сто сімдесят метрів. Три каскадних ступені. Глибокий басейн біля основи досить холодний, щоб зупинити подих, оточений шумом води та криками птахів-носорогів десь угорі. Водоспад Сандже є найбільшим водоспадом у системі національних парків Танзанії. І образ, який більшість людей несуть з Удзунгви, довго після того, як ендемічні примати та ендемічні птахи разом розпливуться в пам’яті про дивовижну подорож.
Маршрут до Саньє має довжину шість кілометрів із набором висоти 450 метрів і займає від чотирьох до п’яти годин, щоб подолати круг. Достатньо, щоб бути справді вимогливим, недостатньо, щоб вимагати спеціальної фізичної підготовки. На шляху вгору він проходить через три окремі лісові зони: густий низинний ліс інжиру та виноградної лози поблизу початку стежки, зону середньої висоти, де мавпи колобуси гойдаються крізь полог над стежкою, і верхній ліс гігантських папоротей і стародавніх листяних порід, де бризки від водоспаду починають зволожувати повітря перед тим, як з’являється водоспад. У той момент, коли з'являються водоспади. Раптово і повно, в обрамленні лісу з обох боків. Це той момент, який люди фотографують і не можуть пояснити, тому що фотографії не містять ні звуку, ні холодного повітря, ні фізичного відчуття води на обличчі після чотирьох годин підйому в умовах екваторіальної вологості.
На вершині водоспаду пірнають басейни верхніх каскадів. Два менших водоспаду приблизно по 40 метрів. Вони придатні для плавання, холодні та надзвичайні. Сидіти у воді над долиною Кіломберо, спостерігати, як туман піднімається з дна долини та ліс, що наближається з усіх боків, є одним із найкращих вражень, які пропонує Південна траса. Для повернення стежкою можна спуститися іншим шляхом. Петля, яка додає ще більше різноманітності середовищ існування та нових зустрічей з приматами.
Стежкою найкраще йти вранці, коли сонце, що сходить, освітлює водоспад зі сходу і світло горить на воді. На підйомі полудень жаркий. Лісова підстилка надійно активна з птахами на світанку, а загони колобусів харчуються на рівні пологів у перші дві години після сходу сонця. Оптимальне вікно як для прогулянки, так і для дикої природи.
Удзунгва не має ні доріг, ні транспортних засобів. Кожна стежка – це різна глибина лісу, інша висота, інший світ. Від 45-хвилинної прогулянки за воротами парку до 5-денної подорожі пустелею місцевістю, яку бачать менше двох груп на рік.
Ізольованість Удзунгви протягом мільйонів років створила низку ендемічних видів дикої природи, які читаються як польовий путівник до надзвичайного. Тільки в цих горах зустрічається п'ять видів приматів. Чотири види птахів не існують більше ніде. І вчені все ще відкривають нові види в недосліджених внутрішніх частинах парку.
Удзунгву можна відвідувати цілий рік. Але досвід кардинально змінюється з пори року. Сухий сезон для піших прогулянок. Вологий сезон для птахів. Короткі вікна між ними — для всього й одразу, у лісі, який вирує життям після кожного дощу.