Africké Galapágy. 1 990 km² prastarého deštného pralesa, pět endemických primátů nenalezených nikde jinde na Zemi, 170metrový vodopád nořící se mlhou do údolí Kilombero a biologická rozmanitost tak mimořádná, že zde vědci stále objevují nové druhy i v 21. století.
Existují parky, které ohromí měřítkem. Existují parky, které ohromují podívanou. Pohoří Udzungwa zapůsobí něčím vzácnějším a hlubším. Biologická váha hlubokého času. Tyto hory byly izolované, zalesněné a staré po 25 milionů let. And in that isolation, life has diverged.
Východní obloukové hory. Řetězec starověkých masivů, z nichž Udzungwa je největší a nejrozmanitější. Vysloužili si přezdívku, která se ve vědě o ochraně přírody jen zřídka dává na lehkou váhu:Africké Galapágy. The comparison is precise. Jak Galapágy produkovaly endemické druhy díky izolaci obklopené oceánem, izolované lesní vrcholy východního oblouku produkovaly endemické druhy díky izolaci obklopené savanou. Les na každé hoře je ostrov. The savanna between them is the sea. Druhy se nemohly křížit. Vyvíjely se odděleně. Výsledkem je park, kde seznam života nenalezeného nikde jinde na Zemi vypadá jako katalog přírodních zázraků.
Samotná Udzungwa pokrývá 1 990 km² a obsahuje 2 500 druhů rostlin. 25% of which are endemic to these mountains. Má druhou nejvyšší biologickou rozmanitost ze všech národních parků v Africe. Jeho lesy obývá šest druhů primátů, z nichž pět je endemických. Z více než 400 druhů ptáků se nejméně čtyři nevyskytují nikde jinde na světě, včetně koroptve lesní Udzungwa. Objeven v roce 1991 a blíže související s asijským rodem než s jakýmkoli jiným africkým ptákem, což je skutečnost, která vypovídá o stáří a izolaci tohoto ekosystému. Stále se zde objevují nové druhy: v roce 2009 byl nalezen nový druh chameleona; the extraordinary Kipunji monkey. Jedna z nejvzácnějších v Africe. Byl identifikován v odlehlém interiéru parku v roce 2005, první nový rod africké opice popsaný po 83 letech.
Udzungwa, který byl založen jako národní park v roce 1992 s podporou Světového fondu na ochranu přírody, je jedinou částí pohoří Eastern Arc Mountains, která byla vyhlášena jako národní park. Vyznamenání odrážející jak jeho výjimečnou biologickou rozmanitost, tak naléhavost jeho ochrany. Lesy jsou pod tlakem okolní zemědělské půdy, nelegální těžby dřeva a klimatických změn. Hranice národního parku tento tlak drží na uzdě a každá návštěva přispívá k jeho dlouhodobé obraně. V parku nejsou žádné silnice. Les uchovává svá tajemství před každým, kdo je nepůjde najít.
Sto sedmdesát metrů. Tři kaskádové stupně. Ponořovací bazén na základně dostatečně studený, aby se vám zastavil dech, obklopený zvukem vody a voláním zoborožců někde v baldachýnu nahoře. Vodopád Sanje je největší vodopád v systému národního parku Tanzanie. A obraz, který si většina lidí odnáší z Udzungwy, dlouho poté, co se endemičtí primáti a endemičtí ptáci rozmazali ve vzpomínce na pozoruhodnou cestu.
Stezka do Sanje je dlouhá šest kilometrů s převýšením 450 metrů a její absolvování jako okruh trvá čtyři až pět hodin. Dost na to, aby to bylo skutečně náročné, ne dost na to, aby vyžadovalo specializovanou zdatnost. Cestou nahoru prochází třemi zřetelnými lesními zónami: hustým nížinným lesem fíkovníku a révy vinné poblíž stezky, středomořskou zónou, kde se opice klokočové prohánějí baldachýnem nad stezkou, a horním lesem obřích kapradin a prastarých tvrdých lesů, kde sprej z vodopádů začíná tlumit vzduch, než se objeví vodopád. Ve chvíli, kdy se objeví pády. Najednou a naplno, z obou stran orámované lesem. Je to druh momentu, který lidé fotografují a nedokážou si ho vysvětlit, protože fotografie neobsahují zvuk ani studený vzduch ani fyzický vjem vody na obličeji po čtyřech hodinách lezení v rovníkové vlhkosti.
Na vrcholu vodopádů, ponorných bazénů horních kaskád. Dva menší vodopády o délce přibližně 40 metrů. Jsou koupatelné, studené a mimořádné. Posezení ve vodě nad údolím Kilombero, pozorování mlhy snášející se ze dna údolí a lesů přiléhajících na všechny strany, je jedním z nejlepších zážitků, které jižní okruh nabízí. Pro návrat lze stezku sestoupit po jiné cestě. Smyčka, která přidává další rozmanitost stanovišť a další setkání s primáty.
Stezku je nejlepší projít ráno, kdy vycházející slunce osvětluje vodopády od východu a světlo je na vodě. Poledne je na výstupu horko. Lesní půda je spolehlivě aktivní s ptáky za úsvitu a jednotky kolobů se krmí na úrovni baldachýnu v prvních dvou hodinách po východu slunce. Optimální okno jak pro procházky, tak pro divokou zvěř.
Udzungwa nemá žádné silnice a žádná vozidla. Každá stezka je jiná hloubka lesa, jiná nadmořská výška, jiný svět. Od 45minutové procházky za branami parku až po 5denní divočinu projděte terénem, který kdy uvidí méně než dvě skupiny ročně.
Izolace Udzungwy po miliony let vytvořila řadu endemických divokých zvířat, která se čte jako terénní průvodce neobyčejností. Pouze v těchto horách se vyskytuje pět druhů primátů. Čtyři ptačí druhy se nikde jinde nevyskytují. A vědci stále objevují nové druhy v neprobádaném nitru parku.
Udzungwa lze navštívit celoročně. Ale zážitek se dramaticky mění s ročním obdobím. Období sucha je pro pěší turistiku. Období dešťů je pro ptáky. Krátká okna mezi nimi jsou pro všechno najednou, v lese, který po každém dešti propuká životem.
