Ngorongorocrater

Cel mai protejat animal sălbatic din Tanzania. Și motivul pentru care Craterul Ngorongoro este cea mai importantă destinație de pe Circuitul de Nord pentru călătorii care țin cont de conservare. Aproximativ 26 de rinoceri negri trăiesc permanent pe podeaua craterului, monitorizați non-stop de către rangeri și monitoare de rinoceri dedicați. Braconajul din crater a fost eliminat efectiv. Observările nu sunt garantate, dar au loc în majoritatea vizitelor de o zi întreagă, în special lângă Izvoarele Ngoitokitok dimineața devreme. Fiecare observare este un privilegiu și o consecință directă a deceniilor de muncă intensivă de conservare.

Mândrile de lei ale craterului sunt printre cele mai studiate și mai fotografiate din Africa. Trei până la patru mândrie rezidenți ale căror teritorii se suprapun pe câmpiile deschise, trăind întreaga viață în interiorul zidurilor caldeirii. Combinația de pradă permanentă, lipsa de a urmări migrația și concentrațiile dense de pradă înseamnă că acești lei sunt neobișnuit de relaxați în jurul vehiculelor și extraordinar de ușor de observat la distanță apropiată. Excursiile din zori spre pajiştile centrale produc aproape întotdeauna observări de lei. Izolarea genetică a mândriei de leii din afara craterului este un subiect în curs de cercetare în conservare.

Populația de elefanți a craterului este neobișnuită și fascinantă: este formată predominant din elefanți tauri bătrâni. Masculi masivi, solitari, cu colți enormi, care coboară în crater și nu pleacă niciodată. Pereții abrupți ai craterului limitează accesul turmelor de reproducție, făcând din Ngorongoro un refugiu unic pentru taurii a căror dimensiune a colților îi face ținte în altă parte. Umbra arborelui de febră din Pădurea Lerai adăpostește acești tauri în timpul căldurii zilei, iar întâlnirile cu un tuker de 50 de ani la distanță apropiată prin pădurea deschisă sunt printre cele mai memorabile experiențe ale craterului.

Cu aproximativ 400 de hiene pete, craterul Ngorongoro deține una dintre cele mai dense populații de hiene din Africa. Și unele dintre cele mai studiate sisteme de clan din lume. Cercetările realizate de Proiectul Ngorongoro Hyena au produs descoperiri importante privind structura socială matriarhală, dinamica coaliției și vânătoarea prin cooperare. Hienele sunt active pe tot parcursul zilei și sunt vizibile frecvent pe podeaua craterului, deseori odihnindu-se în apropierea locurilor de ucidere sau a marginii lacului. Ei sunt prădătorul dominant prin biomasă în crater. Mai răspândită și adesea mai fascinantă din punct de vedere comportamental decât leii.