A collapsed volcano that became an Eden à 260 square kilometres of self-contained wilderness, 25,000 permanently resident animals, and the most reliable I Cinque Grandi encounter on the continent.
Ngorongoró is Africa's most astonishing act of geology à a colossal volcano that collapsed inward two to three million years ago, leaving a perfect natural amphitheatre whose walls now hold one of the densest and most diverse concentrations of Fauna selvatica remaining on Earth.
Il cratere misura circa 19 chilometri di diametro e scende per 600 metri dal suo bordo boscoso fino al suolo erboso sottostante. Le sue pareti sono abbastanza alte e ripide che la maggior parte della fauna selvatica, con l'eccezione occasionale degli elefanti, non se ne va mai. Ciò che questo significa in pratica è straordinario: i 260 kmà del cratere ospitano circa 25.000 grandi animali in residenza permanente tutto l'anno, creando densità di fauna selvatica che non hanno eguali in nessun'altra parte dell'Africa.
Ngorongoró non è, in senso stretto, un parco nazionale. Si trova nel cuore della Ngorongoró Conservation Area, un'area ad uso multiplo di 8.292 km² istituita nel 1959 che protegge sia la fauna selvatica che i tradizionali diritti fondiari del popolo Masai che ha convissuto con questi animali per secoli. Nel 1979, l'UNESCO ha designato l'Area di Conservazione come Patrimonio dell'Umanità, riconoscendo non solo la sua straordinaria fauna selvatica ma anche la presenza della Gola di Olduvai, uno dei siti paleontologici più importanti del mondo, dove le scoperte di Louis e Mary Leakey negli anni '50 e '60 hanno rivoluzionato la nostra comprensione dell'evoluzione umana.
Per il viaggiatore del viaggio faunistico, il cratere di Ngorongoró rappresenta qualcosa di semplice e straordinario: il miglior giorno di osservazione della fauna selvatica disponibile in Tanzanía e probabilmente la migliore esperienza di fauna selvatica di un giorno sul pianeta. Scendi sul fondo del cratere all'alba e in pochi minuti capirai perché questo posto non ha eguali.
Nonostante i suoi 260 km relativamente compatti, il fondo del cratere contiene una notevole diversità di habitat, ciascuno dei quali ospita specie diverse, ciascuno gratificante per l'esplorazione in diverse ore del giorno.
La natura chiusa del cratere concentra predatori e prede a densità che rendono ogni viaggio faunistico straordinario. È qui che avviene l'esperienza I Cinque Grandi più affidabile della Tanzanía e dove il rinoceronte nero in grave pericolo di estinzione sopravvive sotto protezione intensiva.
L'animale selvatico più protetto della Tanzanía e il motivo per cui il cratere di Ngorongoró è la destinazione più importante del Circuito del Nord per i viaggiatori attenti alla conservazione. Circa 26 rinoceronti neri vivono permanentemente sul fondo del cratere, monitorati 24 ore su 24 da ranger dedicati e osservatori di rinoceronti. Il bracconaggio all’interno del cratere è stato effettivamente eliminato. Gli avvistamenti non sono garantiti ma si verificano nella maggior parte delle visite di un'intera giornata, in particolare vicino a Ngoitokitok Springs al mattino presto. Ogni avvistamento è un privilegio e una conseguenza diretta di decenni di intenso lavoro di conservazione.
Ngoitokitok Springs à Eastern GrasslandsI branchi di leoni del cratere sono tra i più studiati e fotografati dell'Africa: tre o quattro branchi residenti i cui territori si sovrappongono nelle pianure aperte, vivono l'intera vita all'interno delle pareti della caldera. La combinazione di prede permanenti, nessuna necessità di seguire la migrazione e dense concentrazioni di prede fa sì che questi leoni siano insolitamente rilassati attorno ai veicoli e straordinariamente facili da osservare a distanza ravvicinata. I viaggio faunistico all'alba verso le praterie centrali producono quasi sempre avvistamenti di leoni. L'isolamento genetico dei branchi dai leoni fuori dal cratere è oggetto di continue ricerche sulla conservazione.
Central Plains à Open Grasslands à DawnLa popolazione di elefanti del cratere è insolita e affascinante: è costituita prevalentemente da vecchi elefanti maschi e da maschi massicci e solitari con enormi zanne che scendono nel cratere e non se ne vanno mai. Le ripide pareti del cratere limitano l'accesso alle mandrie riproduttrici, rendendo Ngorongoró un rifugio unico per i tori le cui dimensioni delle zanne li rendono bersagli altrove. L'ombra degli alberi febbrili della foresta di Lerai ripara questi tori durante il caldo del giorno, e gli incontri con uno zanne di 50 anni a distanza ravvicinata attraverso la foresta aperta sono tra le esperienze più memorabili del cratere.
Lerai Forest à Old Bulls à TuskersCon circa 400 iene maculate, il cratere di Ngorongoró ospita una delle popolazioni di iene più dense dell'Africa e alcuni dei sistemi di clan più studiati al mondo. La ricerca del Ngorongoró Hyena Project ha prodotto scoperte fondamentali sulla struttura sociale matriarcale, sulle dinamiche di coalizione e sulla caccia cooperativa. Le iene sono attive tutto il giorno e spesso visibili sul fondo del cratere, spesso riposano vicino ai siti di uccisione o al bordo del lago. Sono i predatori dominanti per biomassa nel cratere, più diffusi e spesso più affascinanti dal punto di vista comportamentale dei leoni.
A livello di cratere ai margini del lago tutto l'annoLa parola chiave a Ngorongoró èresident. A differenza del Serengéti, dove la fauna selvatica segue ritmi stagionali per centinaia di chilometri, la caldera chiusa del cratere crea un ecosistema permanente e autonomo dove gli stessi animali vivono, cacciano, si riproducono e muoiono in vista delle stesse pareti vulcaniche. Ogni Giro di gioco è un capitolo diverso della stessa storia.
La diversità dell'habitat del fondo del cratere, pianure aperte di erba corta, foreste di alberi febbrili, laghi di soda, sorgenti di acqua dolce e margini paludosi, supporta una straordinaria varietà di specie in coesistenza permanente. Gnu e zebre pascolano nelle pianure tutto l'anno. I branchi di leoni detengono territori che hanno occupato per generazioni. I fenicotteri colorano il Lago Magadi di rosa nella stagione secca. Gli ippopotami sguazzano nelle pozze e nei canali d'acqua dolce. I vecchi elefanti maschi riposano all'ombra degli alberi della febbre. È l’ecosistema faunistico più completo, accessibile e costantemente spettacolare dell’Africa orientale.
Il cratere offre anche L'esperienza I Cinque Grandi più affidabile della Tanzanía: leoni, elefanti, leopardi, bufali e rinoceronti neri sono tutti presenti sul pavimento e tutti si incontrano in un'alta percentuale di visite di un'intera giornata. Per i rinoceronti, in particolare quelli più a rischio di estinzione e i più difficili da trovare in qualsiasi altra parte della Tanzanía, il cratere è essenzialmente l'unica opzione affidabile.
Poiché la fauna selvatica del cratere è residente e non migra, Ngorongoró è eccezionale tutto l'anno. La domanda è: che tipo di esperienza desideri: un verde lussureggiante, la limpidezza della stagione secca o lo spettacolo stagionale dei fenicotteri sul lago.
Il cratere non è semplicemente una meta, è un incontro con qualcosa di antico, racchiuso e straordinario. Lasciamo che i Sentieri del rifugio progettino il viaggio che merita.
