Il Grande Africano Symphony

La tua avventura inizia nel momento in cui scendi dall'aereo al Kilimangiaro Aeroporto internazionale (JRO), incastonato tra due delle più grandi montagne dell'Africa, il Kilimangiaro e il Meru, e uno degli arrivi più suggestivi del continente. Il tuo rappresentante dei Sentieri del rifugio ti aspetta nella sala arrivi con in mano un cartello con il tuo nome e una calorosa stretta di mano, uno swahili "Karibu Tanzania!" (Benvenuti in Tanzania!), e l'avventura inizia. Il viaggio di 45 minuti verso Arusha si snoda attraverso il fiume Usa, oltrepassando strade in laterite rossa, bancarelle di banane lungo la strada, pastori Masai in shuka rossi che spostano il bestiame con una calma che appartiene a un secolo diverso e, nelle giornate limpide, la vetta innevata del Kilimangiaro che si erge incredibilmente sopra le nuvole a sud-est.

Arusha è il cuore pulsante dell'industria dei viaggio faunistico in Tanzania, una vivace città di 1,5 milioni di abitanti che funge da porta d'accesso alle più grandi destinazioni naturalistiche dell'Africa. Dopo il check-in, la tua guida esperta di viaggio faunistico si siede con te per un briefing orientativo completo davanti a un tè o un caffè. La tua guida, un naturalista con migliaia di ore sul campo, ti accompagna attraverso l'intero itinerario, spiega il comportamento dei predatori e le tecniche di tracciamento, descrive cosa guardare in ogni parco e risponde a ogni domanda con la profondità di qualcuno che ha dedicato la propria vita a questi luoghi. Ispezioni il tuo Land Cruiser 4x4 personalizzato: tetto apribile per fotografie naturalistiche a 360 gradi senza ostacoli, punti di ricarica USB per fotocamere e telefoni, binocolo, un frigorifero rifornito di bevande e attrezzature di pronto soccorso. In serata, Sentieri del rifugio ospita una cena di benvenuto con nyama choma tanzaniano, ugali e birra locale insieme a opzioni internazionali. La conversazione a tavola si sposta, inevitabilmente, su ciò che ci aspetta.

Prima dell'alba suona la sveglia e inizia il vero viaggio. Il tuo Land Cruiser parte da Arusha in direzione sud nella Great Rift Valley, uno dei paesaggi geologicamente più significativi della Terra. Una fessura lunga 6.000 chilometri nella crosta del pianeta, che va dal Medio Oriente al Mozambico, era il corridoio lungo il quale i nostri primi antenati umani uscirono dall'Africa. Scendi lungo la scarpata orientale mentre il sole sorge, mentre il fondovalle si apre drammaticamente sotto. Gli insediamenti Masai punteggiano la pianura; i loro caratteristici boma rotondi racchiusi da recinti di cespugli spinosi, i campanacci del bestiame udibili attraverso le finestre aperte.

Tu entri Parco Nazionale del Tarangire mentre la luce del mattino passa dall'oro al bianco. Con i suoi 2.850 kmà, il Tarangire è il sesto parco più grande della Tanzania e uno dei più sottovalutati. Il fiume Tarangire, l'unica fonte d'acqua permanente dell'intera regione durante la stagione secca, dà vita a uno degli spettacoli naturali più concentrati dell'Africa. Tra giugno e novembre, branchi di elefanti composti da 200 o più di 300 individui si spostano ogni giorno verso il fiume, i loro sentieri scavati per millenni nella terra rossa sono profondi 50 centimetri. Gli antichi baobab che li circondano, alcuni dei quali hanno più di 1.000 anni, tronchi fino a 9 metri di circonferenza, forniscono uno dei paesaggi viaggio faunistico più iconici dell'Africa orientale. Il Giro di gioco di un'intera giornata copre il circuito fluviale, il bosco di Lemiyon (eccellente per i rari orici dalle orecchie frangiate e il gerenuk) e la palude di Silale. Leoni, leopardi, bufali e giraffe sono avvistamenti regolari. Mentre le ombre si allungano, esci dal parco e guidi verso Karatuà, un'incantevole cittadina dell'altopiano a 1.450 m, annidata nelle Cratere Highlands. Fresco, verde e tranquillo, è la base perfetta per la notte prima della discesa nel cratere di domani.

Dopo una colazione anticipata nei freschi altopiani di Karatu, il Land Cruiser si dirige verso i Cratere Highlands attraverso una fitta foresta montana mentre le scimmie Colobus si muovono attraverso il baldacchino sopra di loro. Poi la foresta finisce bruscamente e ci si trova sul bordo del cratere di Ngorongoro a 2.300 m. La vista che si apre davanti a te interrompe ogni conversazione nel veicolo: una conca vulcanica larga da 19 a 21 chilometri, profonda 600 metri, il cui fondo è pieno di fauna selvatica a perdita d'occhio. Si è formato tre milioni di anni fa quando un colossale vulcano collassò verso l'interno, creando la caldera intatta più grande del mondo e l'Eden autonomo che vive tra le sue mura.

La strada in discesa si snoda ripidamente attraverso la foresta spesso piena di nebbia mattutina. I bufali del Capo si incontrano regolarmente sulla strada di discesa stessa. Sul fondo del cratere, la tua guida percorre l'intero circuito: il Lerai Forest dove le matriarche degli elefanti si muovono silenziosamente sotto gli alberi della febbre gialla; il Hippo Pool dove più di 50 ippopotami affollano le acque basse; il Lago Magadi dove migliaia di fenicotteri rosa si radunano in nuvole scintillanti; le pianure aperte di erba corta dove pascolano decine di migliaia di gnu, zebre ed antilopi. Il cratere ospita dai 60 ai 70 leoni residenti e gli avvistamenti sono quasi inevitabili. E poi, se la tua guida ti posiziona con pazienza e conoscenza: un rinoceronte nero. Uno dei forse 26 rimasti in questo cratere. Uno dei grandi mammiferi più rari sulla Terra. Il silenzio dopo l'avvistamento dura a lungo. Un pranzo al sacco sul fondo del cratere con bufali al pascolo a 30 metri di distanza, con antiche mura che si ergono tutt'intorno è una delle più grandi esperienze di pranzo sulla Terra.

Dopo la colazione sul bordo del cratere con la caldera che si riempie lentamente della luce del mattino sottostante, guidarai verso ovest attraverso l'area di conservazione di Ngorongoro passando davanti ai guerrieri Masai che pascolano il bestiame, con le lance sciolte ai fianchi, per nulla intimiditi dalla fauna selvatica che li circonda. Questa convivenza antica, irrisolta e in qualche modo perfetta è uno degli spettacoli più commoventi della Tanzania. Una sosta facoltativa alla Gola di Olduvai (Oldupai Gorge), dove Louis e Mary Leakey scoprirono antenati umani di 1,8 milioni di anni negli anni '50, dura 45 minuti e cambia il modo in cui vedi il paesaggio per il resto del viaggio.

Poi il confine del Serengeti. Il mondo si trasforma nel momento in cui lo attraversi. Le pianure si estendono in ogni direzione: piatte, dorate, senza alberi, vaste oltre ogni comprensione. Il cielo raddoppia di dimensioni. La parola Masai "Siringet" à "la terra che corre per sempre" à acquista il suo pieno significato letterale. Pochi minuti dopo l'ingresso: un ghepardo su un termitaio che scruta con gli occhi gialli; una famiglia di elefanti che si muove tra le acacie; zebre che si estendono a migliaia all'orizzonte. Il Serengeti si annuncia come una sinfonia raggiungendo il suo primo grande crescendo. Un Giro di gioco pomeridiano attraverso la Valle Seronera porta i tuoi primi avvistamenti del Serengeti in forma spettacolare. Stanotte dormirai nel parco e ti addormenterai con il grido delle iene e il tuono di un leone da qualche parte nella pianura.

4:45. La tua guida tocca la tenda. Le stelle a 1.500 metri sono così dense che proiettano deboli ombre. Ti vesti a strati, prendi una tazza di caffè caldo e sali sulla Land Cruiser mentre il tetto si apre con un sibilo idraulico. Guidi nell'oscurità a passo d'uomo attraverso una natura selvaggia che appartiene interamente agli animali.

Il Seronera Valley, il sistema fluviale nel cuore del Serengeti, è una delle zone di predatori più produttive in Africa durante tutto l'anno. L'acqua permanente, la fitta foresta ripariale ideale per i leopardi e la convergenza delle prede lo rendono straordinario. La tua guida lavora nella valle: controlla gli alberi di salsiccia alla ricerca di leopardi all'alba, legge i segni dei leoni della caccia della notte scorsa, scruta l'erba alla ricerca di ghepardi sui termitai. La rete radiofonica delle Guide condivide gli avvistamenti in diretta in tempo reale. Un leone ucciso nella notte è ancora fresco; due femmine e cinque cuccioli si nutrono mentre la luce aumenta. Guardi per 45 minuti. Questa è la storia più antica della Terra, che si svolge davanti a te.

Il Grande Migrazione posiziona la tua intera giornata. Nei mesi di luglioàottobre (Serengeti settentrionale), la migrazione arriva al fiume Mara e gli attraversamenti sono tra gli eventi più drammatici della natura: 10.000 gnu arrivano sulla riva, esitano presso l'acqua piena di coccodrilli, per poi precipitare in un'esplosione di caos a cui nessun documentario ti prepara. Da gennaio a marzo (Ndutu, Serengeti meridionale), la stagione del parto fa nascere migliaia di vitelli in settimane concentrate, con i predatori che cacciano a piena intensità. La tua guida sa esattamente dove posizionarti per la stagione.

La tua terza alba consecutiva nel Serengeti. Ormai i tuoi occhi si sono adattati a una velocità diversa e scansioni istintivamente, il tuo cervello classifica forme e movimenti che non riusciva a distinguere tre giorni fa. La tua guida nota il cambiamento e sorride. I viaggi di oggi si avventurano più in profondità nel Serengeti, esplorando aree che gli escursionisti non raggiungono mai.

Il Simba Kopjes, antichi affioramenti granitici che emergono dalle pianure come balene in superficie, sono tra le rocce esposte più antiche della Terra, alterate da oltre 600 milioni di anni. I leoni li usano come vedette elevate; i leopardi nascondono le uccisioni nelle loro fessure; le lucertole agama splendono scarlatte al sole. La tua guida parcheggia sotto un kopje mentre un branco di otto leoni si rilassa nel calore mattutino, i cuccioli lottano mentre gli adulti guardano con l'impassibile pazienza delle creature che sanno di possedere la terra. La giornata di oggi porta potenzialmente anche uno degli avvistamenti più rari dell'Africa: il cane selvatico africano, di cui restano meno di 6.000 esemplari nel continente, rintracciato occasionalmente nel Serengeti occidentale. Assistere ad una caccia in branco a 50 km/h in perfetto inseguimento coordinato è un'esperienza che riduce al silenzio ogni veterano del viaggio faunistico.

Un pranzo al sacco nel bush sotto un'ampia acacia mentre una giraffa osserva da 40 metri un branco di zebre al pascolo nelle vicinanze è uno dei grandi piaceri del Serengeti. Il giro fotografico pomeridiano si concentra sulla luce dell'ora d'oro che trasforma il paesaggio: erba alta retroilluminata, sagome contro il cielo infuocato, lunghe ombre di acacia sulla terra rossa. Stasera, la tua ultima cena nel Serengeti, sotto un cielo così pieno di stelle che sembra impossibile.

La tua ultima alba nel Serengeti. La sveglia suona un'ultima volta e tu esci con uno strano misto di anticipazione e tristezza, consapevole che questa è l'ultima mattina, determinato ad affrontarla pienamente. Il Land Cruiser si muove attraverso il paesaggio appena illuminato. Forse una famiglia di leoni viene trovata durante l'uccisione di una zebra mentre la luce diventa dorata. Forse una coppia di volpi dalle orecchie di pipistrello sta nell'erba, le loro enormi orecchie captano suoni che nessun essere umano può sentire. Forse semplicemente un migliaio di gnu che corrono senza una ragione apparente attraverso la pianura, il loro tuono collettivo si sente nel petto. Qualunque cosa sia, il Serengeti lo offre. Lo fa sempre.

Dopo un'ultima colazione calda al campo, i calorosi saluti all'equipaggio del campo e l'inizio del lungo viaggio verso est. Rientrerai nella Ngorongoro Conservation Area, salendo attraverso i Cratere Highlands e magari fermandoti sul bordo per un'ultima vista del cratere sottostante, così diverso ora che ci sei stato al suo interno. Scenderai sul fondo della Rift Valley, dirigendoti a nord e ad est verso Arusha. Il paesaggio della Tanzania rurale si svela: piccole fattorie, mercati lungo la strada, scolari in uniforme, donne che trasportano carichi sulla testa, a ricordare che la Tanzania non è solo la sua natura selvaggia, ma anche la sua gente, e il fatto straordinario che un paese di 65 milioni di abitanti abbia scelto di proteggere il 38% della sua terra per la natura.

Arrivo ad Arusha nel tardo pomeriggio in tempo per i trasferimenti aeroportuali al Kilimangiaro Aeroporto internazionale, o una notte aggiuntiva se si parte domani. La tua guida ti accompagna fino alla fine, chiedendoti già quando intendi tornare. La risposta, il più delle volte, è "prima di quanto mi aspettassi".

Da questo momento in poi potrai portare con te la fauna selvatica della Tanzania. La Grande Sinfonia Africana non finisce. Si sposta semplicemente a una fase diversa.