Tanzanía's Serengéti of the South à 3,230 square kilometres of open savanna, sprawling floodplains, tree-Arrampicata lions, and Africa's most studied yellow baboon population, just hours from Dar es Salaam.
Mikumí is Tanzanía's open secret à a Parco Nazionale so accessible, so richly stocked with Fauna selvatica, and so habitually overlooked in favour of the Circuito Nord, that those who find it often wonder how they almost missed it entirely.
The park's name is borrowed from the Borassus palm à Mikumíin swahili à le maestose e antiche palme che costeggiano il fiume Mkata e fanno da sentinella attraverso le pianure alluvionali. Sono la firma silenziosa del parco: alti, solitari, inconfondibilmente africani, le loro chiome si stagliano contro un cielo che sembra più ampio qui che in qualsiasi altro posto del Circuito Sud. La pianura alluvionale di Mkata che li circonda è il cuore del parco e il motivo per cui i fotografi naturalisti guidano per cinque ore da Dar es Salaam e ritengono che valga ogni chilometro.
Istituito nel 1964 come parco nazionale nello stesso anno dell'indipendenza della Tanzanía, Mikumí iniziò come una piccola riserva di caccia e crebbe sostanzialmente nel 1975 quando furono incorporati ulteriori terreni sia da nord che da sud, portando la sua dimensione attuale a 3.230 km. Ma questa cifra sottostima la reale portata della natura selvaggia in cui Mikumí vive. Accoppiato con il Parco Nazionale Selous/Nyereré a sud, i Monti Udzungwa a sud-ovest e i Monti Uluguru a nord-est, Mikumí si trova nel cuore di un ecosistema interconnesso che supera i 75.000 km, uno dei paesaggi selvaggi più ecologicamente significativi e meno visitati dell'Africa.
La Tanzam Highway, l'arteria stradale che collega Dar es Salaam a Mbeya, taglia in due il parco, dividendolo in due zone ecologiche distinte. Il settore nord-occidentale, dominato dall'aperta pianura alluvionale di Mkata, è il luogo in cui si svolgono praticamente tutte le osservazioni di animali: un paesaggio di erba, acacia, baobab e palme giganti Borassus, popolato da alcune delle più belle concentrazioni di bufali, elefanti, giraffe, leoni e lo straordinario babbuino giallo dell'Africa orientale. Il settore sud-orientale, più ampio e selvaggio, è caratterizzato da fitti boschi di miombo e foreste fluviali di più difficile accesso, raramente visitate e sede dei leoni che si arrampicano sugli alberi per i quali Mikumí è diventato silenziosamente leggendario tra coloro che li cercano.
Distribuita nel quadrante nord-occidentale di Mikumíà e meta di praticamente ogni viaggio faunistico nel parco, la pianura alluvionale di Mkata è una delle migliori arene per l'osservazione della fauna selvatica della Tanzanía. Un'ampia distesa di praterie aperte intervallate da boschi di acacia, palmeti di Borassus e rive del fiume Mkata ricoperte di tamarindi, la pianura alluvionale offre esattamente la combinazione di visibilità aperta e fitte concentrazioni di selvaggina che rende possibile una fotografia della fauna selvatica nei primi secondi dopo l'alba.
I paragoni con il Serengéti sono frequenti e non privi di giustificazione. Il Mkata ha la stessa qualità di spazio orizzontale e la stessa capacità di sostenere un veicolo da viaggio faunistico in terreno aperto mentre la fauna selvatica si muove liberamente in ogni direzione senza ostacoli. A differenza del Serengéti, però, il Mkata è raramente affollato. Un viaggio faunistico attraverso Mikumí nella stagione secca significa meno veicoli, più avvistamenti pazienti e la tranquilla intimità di un parco che l'industria dei viaggio faunistico non ha ancora scoperto del tutto.
Durante la stagione secca, da giugno a ottobre, le pozze d'acqua del Mkata e il fiume Mkata stesso diventano l'asse dell'intero ecosistema del parco. La fauna selvatica converge da tutta la pianura alluvionale e dai boschi circostanti mentre le fonti d'acqua diminuiscono altrove. Buffalo herds of hundreds move in dense formations across the open grass. Elephant families wade into the shallows of the river in the late afternoon heat. Giraffe browse the isolated acacia stands along the banks, their necks arching between crowns of silver-green leaves. And in the grass, often invisible until they move, the lions rest à and wait.
Il Millennium Area, una sezione particolarmente aperta del Mkata, talvolta chiamata dalle Guídé locali il "Piccolo Serengéti", è il luogo più affidabile di Mikumí per le grandi concentrazioni di fauna selvatica. I bufali vengono regolarmente visti a dozzine lungo la strada. Zebre e gnu condividono la pianura alluvionale in branchi misti. La cicogna dal becco a sella resta immobile nelle acque basse mentre le cicogne dal becco aperto volteggiano sopra di loro, e la ghiandaia marina dal petto lilla esplode da ogni palo della recinzione e ramo morto in un lampo turchese e viola che fa fermare anche i fotografi esperti e alzare la macchina fotografica.
L'autostrada Tanzam divide Mikumí in due mondi ecologici, ciascuno con il proprio carattere, le proprie specialità naturalistiche e il proprio umore.
Mikumí premia la pazienza con una straordinaria gamma di specie, dalle comuni mandrie di bufali che bloccano la strada al crepuscolo all'inafferrabile leopardo ora sempre più fotografato nel profondo dei boschi, e al raro cane selvatico africano che insegue il miombo a velocità, cooperativo e mortale.
Mikumí è aperto tutto l'anno e ogni stagione offre un carattere diverso, dalle drammatiche concentrazioni della stagione secca intorno al fiume Mkata alle lussureggianti pianure alluvionali verdi della stagione delle piogge e al crescendo di birdwatching delle piogge di novembre.
La natura più accessibile della Tanzanía ti aspetta. Sentieri del rifugio progetterà la tua perfetta esperienza Mikumí, sia che si tratti di una fuga di fine settimana da Dar es Salaam o del capitolo di apertura di un viaggio completo nel Circuito del Sud.
