
Tanzanië se Serengeti van die Suide. 3 230 vierkante kilometer oop savanne, uitgestrekte vloedvlaktes, boomklimmende leeus en Afrika se mees bestudeerde geel bobbejaanbevolking, net ure van Dar es Salaam af.
Mikumi is Tanzanië se ope geheim. 'n Nasionale park wat so toeganklik is, so ryk aan wild en so gewoontelik oor die hoof gesien word ten gunste van die Noordelike Circuit, dat diegene wat dit vind dikwels wonder hoe hulle dit amper heeltemal gemis het.
Die park se naam is ontleen aan die Borassus-palm mikumi in Swahili. Die statige, antieke palmbome wat langs die Mkata-rivier staan en oor die vloedvlaktes staan. Hulle is die park se stil handtekening: lank, eensaam, onmiskenbaar Afrika, hul krone gesilhouetteer teen 'n lug wat hier wyer lyk as op enige ander plek op die Suiderbaan. Die Mkata-vloedvlakte wat hulle omring, is die park se hart en die rede waarom wildfotograwe vyf uur van Dar es Salaam af ry en dit elke kilometer werd noem.
Gestig in 1964 as 'n nasionale park. Dieselfde jaar van Tanzanië se onafhanklikheid. Mikumi het begin as 'n klein wildreservaat en het aansienlik gegroei in 1975 toe bykomende grond van beide noord en suid ingelyf is, wat sy huidige grootte op 3 230 km² te staan gebring het. Maar daardie syfer onderskat die ware omvang van die wildernis wat Mikumi bewoon. Gekombineer met die Selous/Nyerere Nasionale Park in die suide, die Udzungwa-berge in die suidweste en die Uluguru-berge in die noordooste, sit Mikumi in die hart van 'n onderling gekoppelde ekosisteem van meer as 75 000 km². Een van Afrika se mees ekologies betekenisvolle en die minste besoekte wilde landskappe.
Die Tanzam-hoofweg. Die arteriële pad wat Dar es Salaam met Mbeya verbind. Halveer die park en verdeel dit in twee afsonderlike ekologiese sones. Die noordwestelike sektor, oorheers deur die oop Mkata-vloedvlakte, is waar feitlik alle wildbesigtiging plaasvind: 'n landskap van gras, akasia, kremetart en die reuse Borassus-palms, bevolk deur van Oos-Afrika se beste konsentrasies van buffels, olifante, kameelperde, leeus en die merkwaardige geel bobbejaan. Die suidoostelike sektor, groter en wilder, word gekenmerk deur digte miombo-bosveld en rivierwoud. Moeiliker toeganklik, selde besoek en die tuiste van die boomklimmende leeus waarvoor Mikumi stilweg legendaries geword het onder diegene wat hulle soek.
Versprei oor die noordwestelike kwadrant van Mikumi. En die bestemming van feitlik elke wildrit in die park. Die Mkata-vloedvlakte is een van Tanzanië se beste wildkyk-arenas. 'n Breë uitgestrekte oop grasveld wat met akasiabosvelde, Borassus-palmboorde en die tamarind-omsoomde oewers van die Mkata-rivier geryg is, bied die vloedvlakte presies die kombinasie van oop sigbaarheid en digte wildkonsentrasies wat 'n wildfoto in die eerste sekondes ná dagbreek moontlik maak.
Die vergelykings met die Serengeti is gereeld en nie sonder regverdiging nie. Die Mkata het dieselfde kwaliteit van horisontale ruimte. Dieselfde vermoë om 'n wildryvoertuig in oop grond te hou terwyl wild vrylik in elke rigting beweeg sonder obstruksies. Anders as die Serengeti is die Mkata egter selde stampvol. 'n Wildrit deur Mikumi in die droë seisoen beteken minder voertuie, meer geduldige waarnemings en die ongehaaste intimiteit van 'n park wat die safaribedryf nog nie ten volle ontdek het nie.
Gedurende die droë seisoen van Junie tot Oktober word die Mkata se watergate en die Mkatarivier self die as van die hele park se ekosisteem. Wild konvergeer van oor die vloedvlakte en die omliggende bosveld namate waterbronne elders afneem. Buffeltroppe van honderde beweeg in digte formasies oor die oop gras. Olifantfamilies waad die vlak van die rivier in in die laatmiddaghitte. Kameelperde blaai deur die geïsoleerde akasia-stande langs die walle, hul nekke krom tussen krone van silwergroen blare. En in die gras, dikwels onsigbaar totdat hulle beweeg, rus die leeus. En wag.
Die Millenniumgebied. 'n Besonder oop gedeelte van die Mkata word soms deur plaaslike gidse die "Klein Serengeti" genoem. Is die mees betroubare enkele ligging in Mikumi vir groot wildkonsentrasies. Buffels word gereeld in dosyne langs die pad gesien. Sebras en wildebeeste deel die vloedvlakte in gemengde troppe. Die saalbekooievaar staan roerloos in die vlakte terwyl oopbekooievaars bo-oor wiel en die seringborsroller ontplof uit elke heiningpaal en dooie tak in 'n flits van turkoois en violet wat selfs ervare fotograwe laat stop en hul kameras oplig.
Die Tanzam-hoofweg verdeel Mikumi in twee ekologiese wêrelde. Elkeen met sy eie karakter, sy eie wildspesialiteite en sy eie bui.
Mikumi beloon geduld met 'n buitengewone verskeidenheid spesies. Van die alledaagse buffeltroppe wat die pad teen skemer versper tot die ontwykende luiperd wat nou al hoe meer diep in die bosveld gefotografeer word en die skaars Afrika-wildehond wat die miombo vinnig, koöperatief en dodelik laat loop.
Mikumi is die hele jaar oop en elke seisoen bied 'n ander karakter. Van die dramatiese droëseisoen-konsentrasies rondom die Mkata-rivier tot die welige groen vloedvlaktes van die nat seisoen en die voëlkyk-crescendo van die November-reën.
Tanzanië se mees toeganklike wildernis wag. Haven Trails sal jou perfekte Mikumi-ervaring ontwerp. Of dit nou 'n naweekwegbreek uit Dar es Salaam is of die openingshoofstuk van 'n volledige Suiderbaan-reis.