Tanzanias Serengéti i syd. 3.230 kvadratkilometer åben savanne, vidtstrakte flodsletter, træklatrende løver og Afrikas mest undersøgte gule bavianbestand, kun få timer fra Dar es Salaam.
Mikumí er Tanzanias åbne hemmelighed. En nationalpark så tilgængelig, så rigt fyldt med dyreliv og så sædvanligt overset til fordel for Nórthérn Circuít, at de, der finder den, ofte undrer sig over, hvordan de næsten gik glip af det.
Parkens navn er lånt fra Borassus-palmenMikumípå swahili. De statelige, gamle palmer, der ligger langs Mkata-floden og står vagt på tværs af flodsletterne. De er parkens stille signatur: høje, ensomme, umiskendeligt afrikanske, deres kroner silhuet af en himmel, der virker bredere her end noget andet sted på det sydlige kredsløb. Mkata-flodslettet, der omgiver dem, er parkens hjerte og grunden til, at dyrelivsfotografer kører fem timer fra Dar es Salaam og kalder den hver kilometer værd.
Etableret i 1964 som nationalpark. Samme år for Tanzanias uafhængighed. Mikumí begyndte som et lille vildtreservat og voksede betydeligt i 1975, da yderligere jord blev indarbejdet fra både nord og syd, hvilket bringer dens nuværende størrelse til 3.230 km². Men det tal undervurderer den sande skala af vildmarken Mikumí bebor. Parret med Selous/Nyereré Nationalpark mod syd, Udzungwa-bjergene mod sydvest og Uluguru-bjergene mod nordøst, ligger Mikumí i hjertet af et sammenkoblet økosystem på mere end 75.000 km². Et af Afrikas mest økologisk betydningsfulde og mindst besøgte vilde landskaber.
Tanzam Highway. Den arterielle vej, der forbinder Dar es Salaam med Mbeya. Gennemskærer parken og opdeler den i to adskilte økologiske zoner. Den nordvestlige sektor, domineret af den åbne Mkata-flodslette, er hvor stort set al vildtudsigt finder sted: et landskab af græs, akacie, baobab og de gigantiske Borassus-palmer, befolket af nogle af Østafrikas fineste koncentrationer af bøfler, elefanter, giraffer, løver og den bemærkelsesværdige gule bavian. Den sydøstlige sektor, større og vildere, er præget af tæt miombo-skov og flodskov. Sværere tilgængelig, sjældent besøgt og hjemsted for de træklatrende løver, som Mikumí stille og roligt er blevet legendarisk for blandt dem, der opsøger dem.
Spredt over den nordvestlige kvadrant af Mikumí. Og destinationen for stort set alle game drives i parken. Mkata Floodplain er en af Tanzanias fineste arenaer for at se dyreliv. En bred flade af åbent græsareal med akacieskove, Borassus-palmelunde og de tamarindbeklædte bredder af Mkata-floden giver flodsletten præcis den kombination af åben synlighed og tætte vildtkoncentrationer, der gør et dyrelivsfotografi muligt i de første sekunder efter daggry.
Sammenligningerne med Serengéti er hyppige og ikke uden begrundelse. Mkata har samme kvalitet af vandret rum. Den samme evne til at holde et Gáme Drívé-køretøj i åbent terræn, mens dyrelivet bevæger sig frit i alle retninger uden forhindringer. I modsætning til Serengéti er Mkata dog sjældent overfyldt. En Gáme Drívé gennem Mikumí i den tørre sæson betyder færre køretøjer, flere tålmodige observationer og den rolige intimitet i en park, som safariindustrien endnu ikke helt har opdaget.
I den tørre sæson fra juni til oktober bliver Mkatas vandhuller og selve Mkata-floden aksen for hele parkens økosystem. Dyrelivet konvergerer på tværs af flodsletten og det omkringliggende skovområde, efterhånden som vandkilderne aftager andre steder. Bøffelflokke på hundredvis bevæger sig i tætte formationer hen over det åbne græs. Elefantfamilier vader ind i flodens lavvandede områder i den sene eftermiddagsvarme. Giraffer gennemser de isolerede akaciestande langs bredderne, deres halse buer mellem kroner af sølvgrønne blade. Og i græsset, ofte usynligt, indtil de bevæger sig, hviler løverne. Og vent.
Millennium-området. En særlig åben del af Mkata, nogle gange kaldet "Little Serengéti" af lokale guider. Er det mest pålidelige enkeltsted i Mikumí for store dyrelivskoncentrationer. Bøfler ses regelmæssigt i snesevis i vejkanten. Zebra og gnu deler flodsletten i blandede flokke. Sadelnæbbet storken står ubevægelig på lavvandet, mens åbennæbbet storke kører over hovedet, og syrenbrystet rullen eksploderer fra hver hegnspæl og død gren i et glimt af turkis og violet, der får selv erfarne fotografer til at stoppe op og løfte deres kameraer.
Tanzam Highway deler Mikumí i to økologiske verdener. Hver med sin egen karakter, sine egne dyrelivsspecialiteter og sit eget humør.
Mikumí belønner tålmodighed med en ekstraordinær række arter. Fra de almindelige bøffelflokke, der spærrer vejen i skumringen, til den undvigende leopard, der nu i stigende grad er fotograferet dybt inde i skoven, og den sjældne afrikanske vildhund, der løber miomboen i fart, samarbejdsvillig og dødbringende.
Mikumí er åben året rundt, og hver sæson byder på en anden karakter. Fra de dramatiske tørsæsonkoncentrationer omkring Mkata-floden til de frodige grønne flodsletter i den våde sæson og fuglekiggeri-crescendoet fra novemberregnen.
Tanzanias mest tilgængelige vildmark venter. Havén Tráíls vil designe din perfekte Mikumí-oplevelse. Uanset om en weekendflugt fra Dar es Salaam eller åbningskapitlet på en fuld Sóuthérn Circuít-rejse.
