Panoramica

Una prigione quella Never Held Prisoners

Prison Island is one of the most fascinating short excursions in the whole of Africa orientale à a small coral island whose complicated history of slavery, colonial medicine, and species conservation has produced one of the region's most memorable wildlife encounters.

Officially named Changuu Island à a name almost nobody uses à the island lies just 5 kilometres off the waterfront of Stone Town, accessible by a 20à30 minute ride in a traditional wooden boat. It measures less than one kilometre in length, but the layers of history compressed into that small space are extraordinary.

The island's story begins in the 1860s, when Majid bin Said à the first Sultan of Zanzibar à gave it to Arab slave traders, who used it to hold rebellious enslaved people before selling them at Stone Town's slave market. Nel 1893, Lloyd Mathews, il primo ministro britannico di Zanzibar, acquistò l'isola e costruì un complesso carcerario destinato ai criminali violenti provenienti dalla terraferma. The prison was completed in 1894 à but not a single prisoner was ever held there.

Invece, con la febbre gialla e il colera che si diffondevano nelle città portuali dell'Africa orientale, le autorità britanniche convertirono gli edifici completati in un quarantine station à the primary quarantine facility for all of British Africa orientale. Le navi che arrivano a Zanzibar dalle regioni infette si fermerebbero prima qui; i passeggeri sospettati di malattia furono isolati in quelle che erano state progettate come celle di prigione, ora funzionanti come stanze d'ospedale. La stazione operò fino alla metà del XX secolo, quando il controllo delle malattie si spostò su altri meccanismi. Today, the coral stone buildings à wide verandas, wooden shutters, long corridors à still stand, serving as both museum and shelter for the island's most famous current residents.

In 1919, the British Governor of the Seychelles gifted four Aldabra giant tortoises to the island from the Aldabra Atoll à the species' only natural home on Earth. The tortoises bred, and by 1955 their numbers had reached around 200. Nel 1996, a causa dei furti per il commercio di animali esotici e di carne selvatica, ne rimanevano solo sette. Emergency conservation measures à including a dedicated sanctuary and 80 additional hatchlings from the Seychelles à have restored the colony to a thriving, sustainable population. Oggi queste antiche creature, alcune di oltre 150 anni e pesanti fino a 200 chilogrammi, sono l'attrazione principale di Prison Island.

Statistiche dell'isola

Official nameIsola di Changuu

Distanza da Stone Town~5 km

Tempo di giro in barca20à30 minutes

Prison built1893 (never used)

First tortoises arrived1919

Oldest tortoise estimate150à190+ years

Peso della tartaruga adultaUp to 200 kg

IUCN tortoise statusVulnerable

Tassa di ingresso all'isola~$4à12 USD

Orario di visita consigliato2à4 hours

Società mondiale per la protezione degli animali

Il santuario delle tartarughe è stato ristabilito con l'assistenza della WSPA (ora World Animal Protection) nel 1996, trasformando la colonia da soli sette individui in una fiorente popolazione protetta.

Historical Timeline

Dalla prigione degli schiavi a Tortoise Sanctuary

Prison Island's layered history reflects the wider story of Zanzibar's colonial transformation à from the slave trade through British rule, epidemic disease control, and finally conservation. Ogni epoca ha lasciato segni fisici sull'isola che i visitatori possono ancora rintracciare oggi.

1860s

Il luogo di detenzione degli schiavi

Il primo sultano di Zanzibar, Majid bin Said, donò l'isola disabitata ai mercanti di schiavi arabi. It became a holding ground for enslaved people considered too rebellious for direct sale at Stone Town's open slave market à the largest in Africa orientale. L'isola fungeva anche da miniera di corallo, con la pietra corallina estratta qui utilizzata come materiale da costruzione nel tessuto urbano in espansione di Stone Town.

1893

La prigione mai usata

Il primo ministro britannico Lloyd Mathews acquistò l'isola dai suoi proprietari arabi e commissionò un complesso carcerario per criminali violenti e recidivi provenienti dai territori della terraferma sotto la giurisdizione di Zanzibar. Construction was completed in 1894. However, the prison never housed a single prisoner à its use was immediately overtaken by the urgent public health crisis spreading through Africa orientale's Indian Ocean ports.

1890sà1930s

Africa orientale's Main Quarantine Station

As cholera, yellow fever, and bubonic plague swept through the region, the British authorities repurposed Changuu as the primary quarantine station for all of British Africa orientale. Ships entering Zanzibar à then the most important port on the Africa orientalen coast à were obbligatorio to stop here first. I passeggeri e l'equipaggio che presentavano sintomi di malattia contagiosa sono stati isolati nelle ex celle della prigione e curati in un centro medico adiacente. Nel 1931 fu costruito un nuovo e più grande complesso di quarantena, che portò la capacità a 904 persone.

1919

Arrivano le prime tartarughe giganti

The British Governor of the Seychelles sent a gift of four Aldabra giant tortoises to Changuu Island à taken from Aldabra Atoll, their only natural home in the world. Le quattro tartarughe furono la popolazione fondatrice di quello che sarebbe diventato uno dei più importanti santuari delle tartarughe di Aldabra fuori dalle Seychelles. Nel 1955 la colonia contava circa 200 individui.

1960sà1996

La crisi vicina all’estinzione

Da the 1960s onwards, the tortoise population began to collapse as people stole the animals for sale as exotic pets or for their meat. Nel 1980 erano rimaste circa 100 tartarughe adulte; by 1990 only 50; by 1996 just seven. The Zanzibar government, working with the World Society for the Protection of Animals (now World Animal Protection), intervened à building a protected sanctuary compound and importing 80 hatchlings from the Seychelles to restart the colony. By 2000, numbers had recovered to 17 adults, 50 juveniles, and 90 hatchlings.

Today

Una storia di successo nella conservazione vivente

Prison Island è ora una destinazione turistica di proprietà del governo, con la storica prigione e gli edifici di quarantena che si erigono come strutture museali attorno all'attivo santuario delle tartarughe. Some tortoises are estimated to be 150à190 years old à their ages are painted on their shells by the sanctuary's keepers. Le giovani tartarughe sono tenute in un recinto protettivo separato per proteggerle dai rapaci. I pavoni vagano liberamente per i terreni dell'isola. A boutique hotel, swimming pool, and restaurant occupy the former European Bungalow and quarantine buildings.

Prison Island à Changuu Island, Zanzibar

"La prigione sull'isola di Changuu non è mai stata utilizzata per lo scopo per cui è stata costruita. What remains instead is something stranger and more moving à a place where animals older than the 20th century move slowly between coral stone walls built by empire, indifferent to the history that surrounds them."

à Sentieri del rifugio Avventure, Moshi, Tanzania

Cosa vedere e fare

Four Reasons to Visita l'Isola della Prigione

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Giant Tortoises

Aldabra Species à 150+ Years Old

The island's defining encounter à walking among Aldabra giant tortoises weighing up to 200 kilograms, some of whom were already alive during the First World War. Le loro età sono dipinte in blu sui loro gusci dal personale del santuario. I visitatori possono dar loro da mangiare mazzetti di spinaci freschi (forniti dai custodi con un piccolo supplemento); the tortoises move slowly but determinedly toward food, and will gently push against you with their shells. Le giovani tartarughe sono tenute in un recinto protettivo separato. The oldest individuals are estimated at 150à190 years of age à making them some of the longest-lived land animals on Earth.

All Ages à 2-hr Minimum à Sanctuary Entry Fee

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Le rovine della prigione

1893à1894 à British Colonial à Never Used

The prison complex à completed in 1894 and never used as intended à remains standing in remarkable condition. Long coral stone corridors, wooden-shuttered cells, wide ocean-facing verandas, and the architecturally distinctive European Bungalow (now a restaurant named after Lloyd Mathews) can all be explored. I display informativi spiegano la trasformazione dell'isola da luogo di detenzione degli schiavi a stazione di quarantena a rifugio di conservazione. Some of the tortoises use the prison's shaded corridors as a favoured resting spot à the cells now sheltering the island's most protected residents.

Self-Guided à Incluso in Entry à 30à60 min

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Swimming & Snorkelling

Clear Water à Coral Reef à Calm Lagoon

Prison Island's western Spiaggia offers clear, calm water for swimming à the shallow lagoon is well-protected and suitable for all ages. Lo snorkeling intorno alla barriera corallina ai margini rivela pesci tropicali e vita corallina, anche se gli snorkelisti esperti troveranno una migliore qualità della barriera corallina nell'atollo di Mnemba o nell'isola di Chumbe. Many boat captains are happy to combine Prison Island with a visit to the pristine Nakupenda sandbank à a short distance away à for a full day on the water including a seafood barbecue. La cosa migliore è nuotare a Prison Island al mattino, prima che il traffico delle barche aumenti.

Swim à Snorkel à Combine with Nakupenda

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Fauna selvatica e pavoni

Free-Roaming à Island Grounds à Year-Round

Prison Island's island grounds are home to a free-roaming colony of peacocks à a striking contrast to the giant tortoises they share the grounds with. The peacocks were introduced as decorative birds in the resort era and have established a semi-wild population that wanders freely between the sanctuary, the old prison buildings, and the Spiaggia. Il loro piumaggio brillante e la presenza inaspettata in questo ambiente storico-coloniale creano uno degli incontri con la fauna selvatica più surreali di Zanzibar. Gli appassionati di birdwatching troveranno anche una varietà di uccelli marini e specie migratorie lungo la costa dell'isola durante tutto l'anno.

Free-Roaming à No Extra Charge à Year-Round

La tartaruga gigante di Aldabra

Ancient Creatures, Remarkable Lives

La tartaruga gigante di Aldabra (Aldabrachelys gigantea) è una delle tartarughe terrestri più grandi del mondo e tra gli animali terrestri più longevi sulla Terra. The species is native exclusively to the Aldabra Atoll in the Seychelles à the only location in the Indian Ocean where a large wild population survives naturally. Tutte le altre popolazioni, comprese quelle di Prison Island, esistono come risultato di un deliberato trasferimento e di un intervento di conservazione.

I guardiani del santuario hanno dipinto in blu sul guscio delle tartarughe dell'isola di Changuu la loro età stimata. The oldest individuals on the island are estimated to be between 150 and 190 years old à born between approximately 1835 and 1875. Alcuni membri del personale del santuario ritengono che l'animale più antico possa avvicinarsi ai 200 anni, il che lo renderebbe uno degli animali terrestri più antichi attualmente confermati vivi sulla Terra. The celebrated tortoise Jonathan on the island of St Helena (believed born in 1832) is thought to be the oldest known, but the Changuu elders are not far behind.

Adult Aldabra tortoises are entirely herbivorous, nutrendosi di erbe, foglie e frutti. Su Prison Island, gli allevatori integrano il foraggiamento naturale con spinaci freschi e verdure, che i visitatori possono dare direttamente agli animali. Le tartarughe sono calme e abituate alla presenza umana, ma il santuario segue regole rigide: non tentare di cavalcare o arrampicarsi sulle tartarughe (questo è stressante per gli animali ed è severamente vietato), nutrirle solo con verdure approvate dai custodi e non utilizzare il flash a distanza ravvicinata.

150+

Est. Oldest Age (Years)

200 kg

Peso massimo per adulti

7

Tortoises Left in 1996

1919

First Tortoises Arrived

IUCN

Vulnerable Species

Aldabra

Native Atoll, Seychelles

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Tortoise Sanctuary Recovery

The recovery of Prison Island's tortoise population from seven animals in 1996 to a thriving, multi-generation colony is one of Africa orientale's most successful small-scale conservation interventions. The Zanzibar government partnered with the World Society for the Protection of Animals (now World Animal Protection) to build a protected sanctuary compound, import 80 hatchlings from the Seychelles, and establish strict anti-poaching protocols. Nel 2000, la colonia era arrivata a 17 adulti, 50 giovani e 90 piccoli. Una fondazione dedicata continua oggi a supervisionare il benessere delle tartarughe.

World Animal Protection à Since 1996

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Responsible Tourism Guidelines

Trasferimenti privati: Haven Trails organizza barche dedicate

No Riding à Approved Food Only à No Flash

Organizza la tua visita

Getting There & Essential Information

Getting There

20à30 min wooden boat from Stone Town waterfront
Boats depart near Forodhani Gardens à easy to find
Boat cost: $20à30 per boat (negotiate before departure)
Private transfers: Sentieri del rifugio arranges dedicated boats
Ideale in combinazione con: escursione di Stone Town o banco di sabbia di Nakupenda
Si consigliano partenze mattutine (acqua più calma, luce migliore)

Entry & Activities

Island entry fee: approximately $4à12 USD a persona
Alimentazione delle tartarughe: piccolo supplemento per le verdure
Attrezzatura per lo snorkeling: disponibile a noleggio presso alcuni escursione operator
Restaurant on-site: former European Bungalow (Mathews)
Consigliato time: 2à4 hours including swimming
Sentieri del rifugio packages include all entry fees

Cosa portare

Swimsuit and towel à Spiaggia swimming available
Sun protection à the island has limited shade
Scarpe chiuse per il santuario delle tartarughe
Camera (no flash near tortoises)
USD cash à some vendors do not accept cards
Modesto insabbiamento per il giro in barca attraverso Stone Town

Domande frequenti

Common Questions

Vale la pena visitare Prison Island?

Yes à for most Zanzibar visitors, Prison Island is absolutely worth a half-day. The combination of a genuinely unusual colonial history (una prigione che non ha mai tenuto prigionieri, ora utilizzata come prigione conservation refuge), a close encounter with 150-year-old giant tortoises, and a pleasant boat ride from Stone Town creates an experience that is difficult to find anywhere else in Africa orientale. La chiave è non avere fretta. La maggior parte dei visitatori delusi è rimasta meno di un'ora. Allow 2à3 hours minimum, walk the old buildings slowly, and spend tempo nel santuario oltre la prima opportunità fotografica.

Prison Island è adatta ai bambini?

Prison Island è una delle escursioni di Zanzibar più adatte ai bambini. Young children are almost universally delighted by the giant tortoises à particularly the feeding experience and the opportunity to interact with animals that are substantially larger than themselves. The boat ride is short and calm (20à30 minutes), the sanctuary grounds are safe and easy to walk, and the Spiaggia provides a natural end to the visit for swimming and splashing. Sentieri del rifugio recommends morning departures for families with young children, when the tortoises tend to be most active and the island is quieter.

Posso combinare Prison Island con un escursione di Stone Town?

Yes à this is Sentieri del rifugio' most recommended combination for Stone Town days. A typical day runs: morning Stone Town walking escursione (3 hours, covering the Old Fort, House of Wonders, carved-door alleyways, Darajani Market, and the former Slave Market site) ? pranzo in un ristorante di Stone Town ? afternoon boat to Prison Island (2à3 hours including the tortoise sanctuary and a swim) ? ritorno a Stone Town in tempo per il tramonto ai Giardini Forodhani e per il mercato alimentare notturno. Sentieri del rifugio can arrange this as a fully guided combined day excursion with private transfers throughout.

Perché si chiama Prison Island se non è mai stata una prigione?

The name came from the imposing prison buildings constructed in 1893 à which gave the island an unmistakably institutional appearance that stuck with local people and passing sailors long before anyone tried to use it for anything else. The prison was completed in 1894, but the colonial authorities immediately repurposed it as a quarantine station rather than a prison, so technically the facility served as a hospital and holding station for the sick à not criminals. "Quarantine Island" would be historically more accurate, but Prison Island was the name that caught on and has never been replaced. Il nome ufficiale swahili, Changuu (da una specie di pesce comune nelle acque circostanti), è usato raramente al di fuori dei documenti ufficiali.

Qual è il momento migliore della giornata per visitare Prison Island?

Le visite mattutine (con partenza da Stone Town entro le 9:00) sono generalmente consigliate per tre motivi: le tartarughe sono più attive nelle ore più fresche del mattino, l'isola è più tranquilla prima che arrivi l'ondata principale di barche per gite giornaliere e la luce del mattino è migliore per la fotografia. Le visite pomeridiane sono perfettamente praticabili, ma il santuario può essere affollato tra le 11:00 e le 14:00 e le tartarughe tendono a ripararsi all'ombra durante le ore più calde. Sentieri del rifugio schedules all Prison Island excursions for morning departures unless guests specifically request otherwise.

Come si inserisce Prison Island in un itinerario a Zanzibar?

Prison Island works best as a half-day excursion from Stone Town à typically combined with a Stone Town walking escursione on the same day, or as a standalone morning boat viaggio leaving from your Spiaggia hotel. Di per sé non è una destinazione per l'intera giornata. Sentieri del rifugio recommends a minimum of 4 full days in Zanzibar: 2 nights in Stone Town (covering Prison Island and a walking escursione on the same day, plus a spice farm half-day) and 2à5 nights on a Spiaggia. Guests who have more time can add Jozani Forest, a dolphin swim at Kizimkazi, and a Mnemba Island snorkelling viaggio to complete the Zanzibar experience.

Visit Isola della prigione

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