Circuito Norte Ruta — 9 días

La selva tropical se adelgaza y cede a medida que se asciende. Los árboles se vuelven más cortos y cubiertos de brezos, luego pasan a páramos abiertos dominados por senecios gigantes y lobelias, plantas extrañas y prehistóricas que parecen sacadas de un mundo de fantasía. El sendero sube y baja por varias crestas, ganando altitud todo el tiempo, antes de llegar a la magnífica meseta de Shira.

Por primera vez, aparece a la vista el pico Kibo: enorme, cubierto de nieve e impresionante. Después de 5 a 6 horas, llegará al campamento Shira 1 (3500 m), ubicado en la antigua caldera del tercer pico derrumbado del Kilimanjaro. Sus guías realizarán una breve caminata de aclimatación antes de la cena, ayudando a su cuerpo a comenzar a adaptarse a la altitud. Descanse bien: el viaje ha comenzado.

Hoy es la ventaja definitoria del Circuito Norte de 9 días: el día adicional de aclimatación que marca la diferencia. Atravesarás la meseta superior de Shira, cruzando páramos cubiertos de hierba y fascinantes formaciones de rocas volcánicas. Un desvío a la Catedral de Shira (3900 m), un enorme contrafuerte de roca rodeado de agujas, recompensa a quienes tienen energía para la corta subida, con vistas inolvidables del monte Meru flotando sobre las nubes hacia el oeste.

Llegará al campamento Shira 2 (3850 m), también llamado Shira Hut, donde se unirá brevemente a los excursionistas de la ruta Machame antes de que se desvíen hacia el sur. Las vistas del valle y hasta la brecha occidental del Kilimanjaro son impresionantes. La meseta está expuesta y las temperaturas bajan bruscamente por la noche; prepárese para un frío bajo cero. Una caminata de aclimatación más arriba de la cresta antes de la cena maximiza la adaptación de su cuerpo a la altitud antes de la exigente travesía hacia el norte que comienza mañana.

Uno de los días más importantes de todo el recorrido. Asciende de manera constante a través del desierto alpino, siguiendo el sendero principal hasta la icónica Torre de Lava (4.600 m), una espectacular formación de tapón volcánico flanqueada por la igualmente famosa roca Diente de Tiburón. El almuerzo en Lava Tower le dará tiempo para disfrutar de las extraordinarias vistas panorámicas y sentir la altitud. A 4.600 m, tu cuerpo está experimentando su mayor altitud hasta el momento, y esto es intencional.

Después del almuerzo, el Circuito Norte se separa de otras rutas, en dirección norte. Desciende al campamento Moir Hut (4200 m), donde duermes más bajo que donde almorzaste, completando el poderoso ciclo de aclimatación de "subir alto, dormir bajo". Gracias a la noche extra de ayer en Shira 2, llegas aquí más fuerte y mejor adaptado que en la opción de 8 días. Moir Hut es un campamento hermoso y remoto escondido detrás de una cresta con vistas panorámicas de la meseta de Shira. Desde aquí se dice adiós a las concurridas rutas del sur. La verdadera naturaleza salvaje del Circuito Norte comienza mañana.

ESTE ES EL DÍA DEFINITIVO que hace que el Circuito Norte sea verdaderamente único. Dejas atrás las principales rutas de senderismo del Kilimanjaro y entras en la verdadera naturaleza salvaje del Circuito Norte: un mundo de prístina soledad que casi ningún otro excursionista ve. Se sube abruptamente desde Moir Valley y se toma un desvío hacia la cima de Lent Hills (4.695 m), donde se despliega ante usted en todas direcciones un panorama de 360 ​​grados de las laderas del norte y las vastas llanuras de Kenia.

Al regresar al sendero principal, se dirige hacia el este a lo largo del remoto flanco norte de la montaña. El camino cruza un memorable campo de losas de roca que tintinean musicalmente bajo los pies, luego ondula a través de un paisaje desértico de gran altitud de impresionante y árida belleza. Llegará al Buffalo Camp (3962 m), un campamento magníficamente aislado. Desde aquí, mirando al norte, las llanuras de Kenia parecen extenderse eternamente. Ahora estás caminando por la naturaleza más virgen y exclusiva del Kilimanjaro.

Otro día magnífico en las remotas laderas del norte. Comienza con un ascenso a Buffalo Ridge, un ascenso constante e impresionante. Luego cruce numerosas crestas y barrancos mientras el sendero continúa hacia el este alrededor de la montaña. El paisaje se vuelve cada vez más escaso: un desierto alpino con rocas volcánicas angulosas, una vegetación escasa y un silencio absoluto roto sólo por el viento. Este es el Kilimanjaro en su forma más profunda y poco transitada.

Se llega al campamento de la Tercera Cueva (3.871 m), donde también convergen los excursionistas de la ruta Rongai. El campamento, que lleva el nombre de las tres antiguas cuevas rocosas cercanas utilizadas por los pastores locales durante siglos, marca un momento importante. Has circunnavegado toda la cara norte del Kilimanjaro. Su cuerpo ahora ha pasado seis días adaptándose gradualmente a la altitud, gracias en parte a la noche adicional de Shira 2 del día 3, lo que le brinda la mejor plataforma posible para avanzar hacia la cumbre.

Hoy es más corto en distancia pero significativo en altitud. El sendero asciende constantemente a través de Saddle, el vasto paisaje lunar que se extiende entre los picos de Kibo y Mawenzi. The Saddle es uno de los entornos más sobrenaturales del Kilimanjaro: una llanura árida y azotada por el viento a casi 4.500 m, espectacular y humillante. A la derecha, la torre dentada del pico Mawenzi (5.149 m) perfora el cielo. A la izquierda, la suave cúpula volcánica de Kibo se alza masiva y cercana.

Llegará al School Hut Camp (4750 m), su campamento base para el ascenso a la cumbre. Después de un breve descanso, sus guías realizarán una sesión informativa completa sobre la cumbre: revisión del equipo, estrategia de hidratación y nutrición, ritmo, qué esperar en la oscuridad y protocolos de emergencia. Cena toda la cantidad que puedas. Intenta dormir temprano. La alarma está puesta para medianoche.

A medianoche, tus guías te despiertan. Hace mucho frío y es agotador, pero la adrenalina aumenta. Te abrigas completamente: base térmica, forro polar, chaqueta aislante, parka de plumas, pasamontañas, guantes gruesos. Su linterna frontal atraviesa la oscuridad absoluta mientras das los primeros pasos hacia arriba. La montaña está en silencio excepto por el crujido de las botas sobre el pedregal helado y el sonido de tu propia respiración.

La subida es implacable. "Polo". Paso a paso, respiración a respiración controlada. Las curvas en zigzag ofrecen poca tracción y cada paso exige un esfuerzo concentrado. Su guía se detiene cada 30 a 45 minutos para tomar descansos y controlar el pulso. Te estás moviendo lentamente, pero te estás moviendo. Las horas se confunden en el frío y la oscuridad. Al amanecer, alcanzará la cima del borde del cráter en Gilman's Point (5756 m), justo cuando el amanecer más espectacular de su vida arde sobre el pico Mawenzi. Luego, el último empujón a lo largo del borde del cráter, pasando por imponentes glaciares y acantilados de hielo, hasta el pico Uhuru (5.895 m). El techo de África. Lágrimas, risas, abrazos exhaustos y silencio profundo.

Después de las fotos de la cumbre y la celebración, comienza el descenso por la ruta Mweka. Largo y empinado, pasará por Barafu para almorzar y luego continuará hasta el campamento Mweka (3110 m). El día de la cumbre dura entre 13 y 17 horas. Cena, descanso y sueño. Te has ganado cada momento.

Tu último día en el Kilimanjaro. Te duele el cuerpo por el épico empujón a la cumbre de ayer. Pero tu corazón está lleno y tu espíritu se eleva. El descenso desde el campamento Mweka (3110 m) se adentra en el exuberante bosque montano. A medida que desciende la altitud, el aire se vuelve más rico y respirar se vuelve más fácil a cada paso. Los pájaros empiezan a cantar de nuevo. Los árboles crecen altos y cálidos. Es una hermosa y emotiva despedida a la montaña.

Después de 3 a 5 horas, llegará a Mweka Gate (1640 m), el final del Circuito Norte de 9 días. La circunnavegación completa está oficialmente sellada. Ha caminado alrededor, a través y hasta la cima de la montaña más grande de África. Sus porteadores y guías se reúnen para una celebración tradicional: cantos, bailes, risas y gratitud. Recibirá su Certificado oficial de la Cumbre del Kilimanjaro (oro para el Pico Uhuru). Despedidas emotivas con su tripulación, luego viaje de regreso a Moshi y una larga y bien merecida ducha caliente.