Rongai-roete 6 Dae

Vandag is die langste stapdag van die roete en die eerste volle onderdompeling in Kilimanjaro se heidegebied. Jy laat die woud agter en betree ’n wêreld van heide, reuse-lobelias en asemrowende panoramiese uitsigte. Die paadjie klim geleidelik noordoos en vanaf die boonste heideveld kan jy vir die eerste keer die skaal van die berg voel. Kibo se koepel is nou duidelik sigbaar bo jou in die weste en dit lyk asof die Keniaanse vlaktes eindeloos wegval na die noorde.

Jy gaan verby Second Cave (3 450 m), 'n natuurlike rotsskuiling wat histories deur veewagters gebruik is, vir 'n middagete. Van hier af verlaat die roete die hoofspoor en volg 'n kleiner, meer intieme paadjie na die kronkelende silhoeët van Mawenzi Peak. Die landskap is afgeleë en wild. Dit is die Rongai se groot geskenk aan sy trekkers. Jy kom in die middag by Kikelewa Caves Camp (3 600 m) aan, nadat jy een van die mooiste heidevelddae van enige Kilimanjaro-roete voltooi het. Die oop uitsigte is asemrowend. Hoogte word nou gevoel en jou gidse monitor almal noukeurig.

Vandag se staptog is korter in afstand, maar steiler as enigiets wat jy tot dusver teëgekom het. Die roete klim skerp teen 'n grashelling van Kikelewa-grotte af, verlaat die heidesone en gaan die hoogalpiene woestynsone binne. Die plantegroei word al hoe yler. Jy is nou duidelik in die hoë hoogte wêreld. Die dramatiese torings van Mawenzi-piek toring direk bo-oor, hul kronkelende vulkaniese rotskolomme anders as enigiets anders op die berg. Mawenzi (5 149 m) is Kilimanjaro se tweede hoogste piek en een van die opvallendste alpiene formasies in Afrika.

Jy kom betyds by Mawenzi Tarn Hut (4 300 m) aan vir middagete. 'n Pragtige kamp skuil in die skadu van Mawenzi se manjifieke torings, langs 'n hoë-hoogte gletser teer. Die res van die middag is joune om te rus, naby te verken of die dramatiese omgewing te fotografeer. Jou gidse monitor hoogte. Suurstofversadigingstoetse is standaard. Op die 6-dag roete stoot jy môre aan tot by Kibo Hut — rus lekker vanaand; die hoogte sal merkbaar wees en 'n goeie nag se slaap is jou beste voorbereiding.

Vandag gaan jy oor die Saal. Een van Kilimanjaro se mees surrealistiese landskappe. Die Saddle is die hoë, barre plato wat tussen die twee pieke van Kibo en Mawenzi strek, op ongeveer 4 300-4 500 m. Dit is 'n uitgestrekte, windverskuilde alpiene woestyn van vulkaniese klippe en stof met absoluut geen plantegroei nie. Die landskap is anderwêrelds en diep indrukwekkend. Soos om op die oppervlak van die maan te loop. Agter jou wyk Mawenzi se kronkelende torings terug. Voor ons vul Kibo se gladde vulkaniese koepel die hele lug.

Die stap is lank, maar die helling is sag. 'n Bestendige, hanteerbare deurkruis. Jy gaan van die Rongai-roete verby in die Marangu-roete by Kibo Hut (4 700 m). Die punt waar beide roetes saamsmelt vir die laaste druk. Die hut is 'n klipskuilinggebou met basiese geriewe. Jy sal vanaand hierdie spasie met Marangu-roete-trekkers deel. Eet vroeg aandete, pak jou toptoerusting en rus soveel as wat jy kan. Die wekker is gestel vir ongeveer 23:00 of middernag. Beraadsaand begin oor net 'n paar uur.

Omstreeks middernag maak jou gids jou wakker. Die temperatuur buite Kibo Hut is naby nul of onder en die donkerte is heeltemal behalwe vir 'n strooi koplampe wat reeds teen die helling bo beweeg. Jy trek doelbewus aan. Elke laag gaan in die regte volgorde aan. Termiese basis, fleece, geïsoleerde baadjie, donsparka, dik handskoene, klapmus, bril. Jou koplamp gaan aan en jy gee jou eerste treë opwaarts die nag in.

Die Rongai-beraadroete klim teen die noordoostelike kratermuur via terugskakelings teen die vulkaniese berghelling. Die voet is los en veeleisend. Elke tree 'n bewuste poging op hierdie hoogte. Jou gids gee 'n stadige, ritmiese pas. "Paalpaal." Jy haal asem. Jy stap. Jy tel jou asemhalings. Die ure vervaag. Met dagbreek, na 5-7 uur se klim, kruip jy die kraterrand by Gilman's Point (5 756 m). En die sonsopkoms wat vlam oor Mawenzi-piek op die horison stop jou hart met sy skoonheid. Jy is op die dak van die Afrika-kontinent se lug.

Dan die laaste 45 minute stap langs die kraterrand. Verby enorme gletsers wat goud gloei in die oggendlig. Na Uhuru-piek (5 895 m). Afrika se hoogste punt. Die oomblik is oorweldigend, uitputtend, vreugdevol en diep stil. Na foto's en feesviering, sak jy af. Die Rongai-roete daal af via die Marangu-pad. Steil en meedoënloos op moeë bene. Jy gaan terug deur Kibo Hut vir 'n kort ruskans, gaan dan voort tot by Horombo Hut (3 720 m), en kom laatmiddag aan. Jy slaap diep en dankbaar.

Jou laaste dag op Kilimanjaro. Elke spier in jou bene onthou gister se kruinstoot, maar die warm lug en dalende hoogte laat jou stap vir stap herleef. Vanaf Horombo Hut (3 720 m) volg jy die Marangu-roete suid deur die heideveld en terug die bergwoud in. Jy gaan verby Mandara Hut langs die pad. 'n Aangename stoppunt vir laaste versnaperinge en afskeid met verbygaande trekkers.

Ná 5-7 ure se afdraande kom jy by Marangu-hek (1 830 m). Die suidoostelike uitgang van die berg. Jou gidse en portiers kom bymekaar vir die finale viering seremonie. Tradisionele liedjies, dans en hartlike gelukwense. Jy ontvang jou amptelike Kilimanjaro-beraadsertifikaat (goud vir Uhuru Peak). Die rit terug na Moshi is stil, reflektief en diep bevredigend. Jy het Afrika se hoogste berg geklim. En dit van 'n kant af gedoen wat minder as 10% van klimmers ooit sien.