Shira Roete

Vandag kruis jy die hart van die Shira-plato. Een van Kilimanjaro se oudste en mees dramatiese landskappe. Die plato was eens 'n derde vulkaniese piek, wat honderde duisende jare gelede na binne ineengestort het in die groot oop kaldera wat jy nou deurkruis. Die roete kronkel oos oor vulkaniese rots, lawa-rante en oop heide met toenemend duidelike uitsigte oor Kibo se kruin wat na die ooste opdoem. Die lug is enorm hier. Daar is amper geen plantegroei hoër as jou knie nie.

Die middelpunt van die dag is Shira-katedraal (3 750 m). 'n Manjifieke groep vulkaniese rotstorings en steunpilare wat van die platovloer af styg, omring deur toppunte van antieke lawa. Dit is een van die drie pieke van Kilimanjaro en 'n wêreld van sy eie om te verken. Vanaf die katedraal gaan die roete oos tot by Shira 2-kamp (3 840 m). Waar die Lemosho-roete-trekkers op hul dag 3 aankom. Vir die eerste keer op die Shira-roete het jy geselskap in die kamp. Gidse doen 'n deeglike hoogtekontrole vir almal. Middagmis rol dikwels op die plato in. Lê op na ete en slaap so vroeg as moontlik.

Dit is die bepalende akklimatiseringsdag van die Shira-roete. 'n Dag wat kragtig in jou guns werk as jy dit toelaat. Die roete klim geleidelik oos van Shira 2 af, laat die plato agter en betree die hoogalpiene sone onder die Western Breach gletsers. 'n Dramatiese wegpunt vroeg in die dag is die Shark's Tooth, 'n treffende vulkaniese spits. Die paadjie klim deur yl hoë hoogte plantegroei tot by Lava Tower (4 630 m). 'n Enorme vulkaniese prop wat uit die klippe styg en een van Kilimanjaro se mees ikoniese landmerke.

Middagete by Lava Tower. Op 4 630 m, ervaar jou liggaam sy hoogste hoogte nog. En dit is doelbewus. Naby die toring smelt die Machame-roete-trekkers saam uit die suide en die roete word van hier af gedeel. Toe. In plaas daarvan om hoër te druk. Die roete draai suid en daal steil en pragtig af deur die buitengewone Senecio-woud: reuse grondsels wat prehistories uit die heideveld in digte trosse opstaan. Die afdraande van byna 700 meter na Barranco-kamp (3 950 m) is suiwer hoogtefisiologie in aksie. "Klim hoog, slaap laag." Jou rooibloedselproduksie werk hard. Vanaand is jou liggaam meer geakklimatiseerd as wat dit sonder hierdie dag sou gewees het. Barranco Camp sit dramaties onder die Barranco-muur.

Op die 6-dag roete is vandag die berg se langste en mees veeleisende dag. Jy begin met die Barranco-muur. Kilimanjaro se bekendste hindernis wat nie op die kruin kom nie. Die vulkaniese krans van 257 meter is 'n nie-tegniese geskarrel maar lyk amper vertikaal van onder af. Hande en voete werk saam oor soliede vulkaniese rotshouers, met jou gidse hierbo om by blootgestelde dele te help. Een tot twee uur om op te klim, buitengewone uitsigte van bo af. Die moeite is werklik en die beloning. Die hele suidelike ysveld brand wit bo, Tanzanië se vlaktes sak onder weg. Is buitengewoon.

Op die 6-dag-roete is daar geen oornagstop by Karanga nie. Na die Muur trek jy oos oor die Karanga-vallei. Kruis die Karanga-stroom onder die hangende gletsers van die suidelike ysveld. En hou aan klim. Die roete is meedoënloos deur die hoë alpiene woestyn. Barafu-kamp (4 600 m) kom in die middag in sig, geleë op 'n windverwaaide rant. Jy kom moeg aan. Jou gidse hou omvattende beraadinligtingsessies: tydsberekening, tempo, rat. Eet alles wat jy kan, drink aanhoudend en slaap so vroeg as moontlik. Die wekker is gestel vir middernag.

Middernag. Jou gids maak jou wakker in duisternis en koue. Jy trek elke laag aan. Termiese basis, fleece, geïsoleerde baadjie, donsparka, balaklawa, swaar handskoene. En stap na buite in 'n lug wat vlam met sterre op 4 600 m. Jou koplamp sluit aan by tientalle ander wat reeds teen die helling bo beweeg. "Paalpaal." Stap vir stap, asem vir doelbewuste asem. Die scree switchbacks is meedoënloos. Die koue is diep. Maar jou gids is bestendig langs jou, pas pas aan, lees jou liggaam, hou jou aan die beweeg.

Ná 5-7 uur van donkerte en moeite kruip jy die kraterrand by Stellapunt (5 756 m). Die sonsopkoms oor Mawenzi. Pienk, goud en oneindig. Groet jou aan die bopunt van Afrika se lug. Die laaste stoot: 30 minute langs die kraterrand verby toring gletsers tot by Uhuru-piek (5 895 m). Die topteken. Die trane. Die stilte. Alles wat jy deur ses moeilike dae gedra het, het jou hierheen gebring. Die afdraande via Mweka is lank en meedoënloos. Verby Barafu vir middagete, dan deur die alpiene woestyn totdat die woud terugkeer by Mweka-kamp (3 100 m). Jy kom laatmiddag aan, heeltemal uitgeput, heeltemal oorwinnaar.

Jou laaste oggend. Die woudsone verwelkom jou terug met warmte, voëlgesang en ryk lug. Die afdraande vanaf Mweka-kamp (3 100 m) is steil en soms modderig, maar die ryk suurstof op laer hoogte bo seespieël gee elke tree weer lewe. Na 3-5 uur, Mweka-hek (1 640m). Jou gidse en portiers kom bymekaar vir die viering seremonie. Tradisionele liedjies, dans, handdrukke. Jou amptelike Kilimanjaro-beraadsertifikaat word in jou hande geplaas. Die rit terug na Moshi is stil, reflektief en diep bevredigend. Jy het Kilimanjaro se oorspronklike westelike roete geklim en Afrika se hoogste punt bereik.