Tanzānijas pēdējais, mežonīgākais noslēpums. Senatnīga Rifta ielejas savvaļas teritorija, kur tūkstošiem bifeļu skaļi traucas pāri zeltainiem līdzenumiem, visneparastākais nīlzirgu skats uz Zemes norisinās sarūkošos dubļu dīķos un ik gadu ierodas mazāk nekā divi tūkstoši apmeklētāju, lai to visu pieredzētu.
Katavi nav parks ikvienam. Un tieši tajā ir tā būtība. Tas ir parks tiem, kuri jau redzējuši slavenās vietas un vēlas ko senāku, pirmatnīgāku un pilnībā savu. Tā ir savvaļa, kuru visa gada laikā apmeklē mazāk cilvēku, nekā Serengeti uzņem vienā dienā.
Parks savu nosaukumu ieguvis no leģendas. Wabende ļaudis, kas šajā ainavā dzīvo paaudzēm, stāsta par Katabi — izcilu mednieku ar neparastām spējām, kura gars, kā viņi saka, joprojām mājo senajā tamarinda kokā pie Katavi ezera krasta. Vietējie iedzīvotāji pie šī koka saknēm atstāj ziedojumus, pirms medībām lūdzot Katabi svētību. Neatkarīgi no tā, vai gars klausās, sausajā sezonā savvaļas dzīvnieku, kas ieskauj tamarindu, ir tik daudz, tie ir tik koncentrēti un tik maz skarti no cilvēku ietekmes, ka tiem nav vajadzīgs pārdabisks izskaidrojums. Tikai ģeogrāfijas nejaušība un attāluma svētība.
Katavi atrodas Tanzānijas galējos dienvidrietumos, Rukvas rifta baseinā. Lielās Rietumu riftas ielejas saīsināta atzara, kas beidzas seklajā Rukvas ezera plašumā. Lyamba Iya Mfipa escarpment paceļas uz rietumiem; Mlele eskarpa sienas parku uz austrumiem. Starp tiem atrodas ainava, kuras pamatā ir plaša sezonālu plūdu sistēma: Katuma upe baro Katavi un Čadas ezerus, kas katru gadu paplašinās un sarūk. Slapjā sezonā uzbriest līdz seklai iekšējai jūrai un sausumā atkāpjoties uz sarūkošiem dubļainiem baseiniem. Vada ekoloģisko drāmu, kas padara šo parku neparastu. Vācieši pirmo reizi parku aizsargāja 1911. gadā, 1974. gadā tas tika pasludināts par nacionālo parku 2200 km² platībā un 1997. gadā tika ievērojami paplašināts līdz pašreizējam 4471 km².
Tas ir Tanzānijas trešais lielākais nacionālais parks. Tomēr 2012./13. gadā to apmeklēja tikai nedaudz vairāk nekā 1 500 ārvalstu viesu, lai gan tajā pašā gadā visu Tanzānijas nacionālo parku tīklu apmeklēja 900 000 cilvēku. Šāda attiecība. Parks ir tik liels un ekoloģiski izcils, taču tajā ierodas tik maz apmeklētāju. Tam gandrīz nav līdzīgu vietu visā Āfrikā. Neviens cits nozīmīgs kontinenta parks nepiedāvā šādu mēroga, savvaļas dzīvnieku blīvuma un patiesas vientulības kombināciju. Katrā no trim pastāvīgajām nometnēm parkā vienlaikus var uzturēties ne vairāk kā divpadsmit viesu. Jebkurā dienā sezonas kulminācijā visā 4 471 km² teritorijā var būt mazāk nekā trīsdesmit seši cilvēki. Šeit mītošie dzīvnieki nav pieradināti pie cilvēku klātbūtnes. Uz Land Cruiser tie reaģē ar savvaļas dzīvniekiem raksturīgu piesardzību, nevis zooloģiskā dārza eksponātu vienaldzību. Šī piesardzība, reiz pieredzēta, maina jūsu sajūtas par ikvienu citu safari, kurā jebkad esat bijis.
Pajautājiet ikvienam, kurš bijis Katavi, ko viņš atceras visvairāk. Atbilde gandrīz vienmēr ir viena un tā pati: nīlzirgus. Ne tāpēc, ka Katavi būtu vienīgā vieta Āfrikā, kur sastopami nīlzirgi. Bet tāpēc, ka tas, kas ar šiem nīlzirgiem notiek sausās sezonas pēdējās nedēļās, nav vērojams nekur citur Āfrikas kontinentā un, iespējams, arī nekur citur uz Zemes.
Sausajai sezonai no jūnija līdz oktobrim turpinoties, Katumas upe sarūk. Chada un Katavi palienes — lietus sezonā plašas, mirdzošas ūdens platības — atkāpjas arvien mazākos baseinos. Baseiniem sarūkot, nīlzirgiem vairs nav kur doties. Tanzānijas blīvākā nīlzirgu populācija ir spiesta saspiesties atlikušajā ūdenī: simtiem dzīvnieku baseinos, kas tiem objektīvi ir par mazu, sāns pie sāna, buļļiem raugoties aci pret aci ar sāncenšiem, bet ūdenim no tik daudzu milzīgu ķermeņu koncentrācijas iegūstot silta mērces buljona krāsu. Oktobrī nav nekas neparasts vienā baseinā saskaitīt sešus simtus nīlzirgu.
Šīs saspiešanas sekas ir dramatiskas un vardarbīgas. Nīlzirgu tēviņi ir vieni no teritoriālākajiem zīdītājiem Āfrikā. Viņu teritoriālā agresija, kas parasti izpaužas saprātīgā upes posmā, šeit ierobežotās telpas dēļ tiek pastiprināta līdz kaujas laukam līdzīgai ainai. Tēviņi paceļas uz pakaļkājām, atver muti, atsedzot milzīgos, izliektos ilkņus, kas var sasniegt pusmetra garumu, un triecas viens pret otru ar tādu spēku un vardarbību, ka no upes krasta tas izklausās pēc divu laukakmeņu sadursmes. Cīņas ir īstas un asiņainas. Pakļautie tēviņi tiek sakosti, saplosīti un reizēm nogalināti. Ūdens kļūst rozā. Marabu stārķi un krokodili netālu vēro notiekošo ar profesionālu interesi.
Tikmēr Nīlas krokodili — vieni no lielākajiem Tanzānijā, sasniedzot četrarpus metru garumu — saskaras ar savu sausās sezonas izaicinājumu. Nespējot atrast pietiekami daudz ūdens, lai tajā iegremdētos, tie atkāpjas alās, kas izraktas upes krasta drūpošajās dūņu sienās, un karstākajā dienas laikā iznāk krastā gozēties saulē. Starp alām un krastiem krokodili un nīlzirgi izveidojuši neparastu kārtību: atlikušo dūņu sēkļa vietu tie dala ar savaldību, kas neatbilst abu sugu reputācijai. Nav nekas neparasts redzēt četrmetrīgu krokodilu atbalstām galvu uz guļoša nīlzirga muguras. Šāds attēls šķiet neiespējams, taču Haven Trails gidi to katru sauso sezonu redz Katumas dīķos.
Nevienā citā Tanzānijas parkā. Un nevienā citā Austrumāfrikas parkā. Šāds skats nav sastopams. Tiem, kas to pieredz, tas ir viens no spēcīgākajiem un paliekošākajiem savvaļas dzīvnieku pieredzējumiem dzīvē.
Katavi ir daudzveidīgāks, nekā tas šķiet kartē. Rukwa Rift baseinā četras pārklājošas ainavas veido savvaļas mozaīku, kas atalgo izpēti visos virzienos. No plašās zālāju sirds līdz tumšajiem miombo mežiem tā sānos.
Katavi savvaļas dzīvnieku pasaule nav ievērojama ar sugu daudzveidību. Tā ir ievērojama ar savu quantity. Katisunga palienes un Katuma River baseinu sausās sezonas bifeļu, ziloņu, nīlzirgu un krokodilu koncentrācija — pēc lielo dzīvnieku blīvuma uz kvadrātkilometru — ir viena no iespaidīgākajām savvaļas dzīvnieku ainām, kas vēl saglabājusies Āfrikas kontinentā.
Katavi vairāk nekā gandrīz jebkurš cits Āfrikas parks ir sausās sezonas galamērķis. Lietus sezonā dzīvnieki izklīst pa mežiem, un piekļuve pa ceļiem kļūst ārkārtīgi sarežģīta. Sausajā sezonā tie koncentrējas ar spēku, kam nav līdzvērtīga. Plānojiet ceļojumu atbilstoši. Jo vēlāk sausajā sezonā ieradīsieties, jo iespaidīgāks būs skats.
Mazāk nekā divi tūkstoši cilvēku gadā piedzīvo to, ko piedāvā Katavi. Ļaujiet Haven Trails parūpēties, lai jūs būtu viņu vidū. Un pārliecinieties, ka esat tur īstajā laikā.
