Tanzānijas dienvidu Serengeti. 3 230 kvadrātkilometri atklātas savannas, plašas palienes, kokos kāpjoši lauvas un Āfrikas visvairāk pētītā dzelteno paviānu populācija — tikai dažu stundu attālumā no Dar es Salaam.
Mikumi ir Tanzānijas apslēptais noslēpums. Nacionālais parks ir tik viegli sasniedzams, tik bagāts ar savvaļas dzīvniekiem un tik bieži atstāts novārtā par labu Ziemeļu lokam, ka tie, kas to atklāj, nereti brīnās, kā gandrīz palaiduši to garām.
The park's name is borrowed from the Borassus palm mikumi in Swahili. The stately, ancient palm trees that line the Mkata River and stand sentinel across the floodplains. They are the park's quiet signature: tall, solitary, unmistakably African, their crowns silhouetted against a sky that seems wider here than anywhere else on the Southern Circuit. The Mkata Floodplain that surrounds them is the park's heart and the reason wildlife photographers drive five hours from Dar es Salaam and call it worth every kilometre.
Izveidots 1964. gadā kā nacionālais parks — tajā pašā gadā, kad Tanzānija ieguva neatkarību. Mikumi sākotnēji bija neliels medību rezervāts, taču 1975. gadā ievērojami paplašinājās, kad tam no ziemeļiem un dienvidiem pievienoja papildu zemes, sasniedzot pašreizējo 3 230 km² platību. Tomēr šis skaitlis neparāda patieso tuksnešainās dabas mērogu, kurā atrodas Mikumi. Kopā ar Selous/Nyerere nacionālo parku dienvidos, Udzungwa kalniem dienvidrietumos un Uluguru kalniem ziemeļaustrumos Mikumi atrodas savstarpēji saistītas ekosistēmas centrā, kas pārsniedz 75 000 km². Tā ir viena no Āfrikas ekoloģiski nozīmīgākajām un vismazāk apmeklētajām savvaļas teritorijām.
Tanzam šoseja. Galvenais ceļš, kas savieno Dāresalāmu ar Mbēju. Tā šķērso parku, sadalot to divās atšķirīgās ekoloģiskajās zonās. Ziemeļrietumu sektorā, kur dominē atklātā Mkatas paliene, notiek gandrīz visa savvaļas dzīvnieku vērošana: ainava ar zāli, akācijām, baobabiem un milzīgajām borasu palmām, kurā mīt vienas no Austrumāfrikas lielākajām bifeļu, ziloņu, žirafu, lauvu un ievērojamo dzelteno paviānu koncentrācijām. Lielāko un mežonīgāko dienvidaustrumu sektoru raksturo blīvi miombo meži un upju krastu mežs. Tam ir grūtāk piekļūt, tas tiek reti apmeklēts, un tajā mīt kokos kāpjošās lauvas, kuru dēļ Mikumi ir kļuvis klusi leģendārs to cilvēku vidū, kuri tās apzināti meklē.
Izvietojusies Mikumi ziemeļrietumu daļā. Tā ir galamērķis gandrīz katram safari izbraucienam parkā. Mkata paliene ir viena no izcilākajām savvaļas dzīvnieku vērošanas vietām Tanzānijā. Plašs atklātu zālāju klajums, ko šķērso akāciju audzes, Borassus palmu puduri un tamarinda kokiem apaugušie Mkata upes krasti, paliene piedāvā tieši tādu atklātas redzamības un lielas dzīvnieku koncentrācijas kombināciju, kas ļauj uzņemt savvaļas dzīvnieku fotogrāfiju jau pirmajās sekundēs pēc rītausmas.
Salīdzinājumi ar Serengeti ir bieži un ne bez pamata. Mkata piemīt tāda pati horizontālās telpas sajūta. Tā pati spēja ļaut safari transportlīdzeklim atrasties atklātā teritorijā, kamēr savvaļas dzīvnieki brīvi pārvietojas visos virzienos bez šķēršļiem. Tomēr atšķirībā no Serengeti Mkata reti ir pārpildīta. Safari izbrauciens pa Mikumi sausajā sezonā nozīmē mazāk transportlīdzekļu, pacietīgākus novērojumus un nesteidzīgu tuvības sajūtu parkā, ko safari industrija vēl nav pilnībā atklājusi.
Sausajā sezonā no jūnija līdz oktobrim Mkata ūdenskrātuves un pati Mkata upe kļūst par visas parka ekosistēmas asi. Savvaļas dzīvnieki pulcējas no visas palienes un apkārtējiem mežiem, jo citviet ūdens avoti izsīkst. Simtiem bifeļu pārvietojas blīvos baros pa atklāto zāli. Ziloņu ģimenes vēlā pēcpusdienas tveicē brien seklajos upes ūdeņos. Žirafes barojas izolētajās akāciju audzēs gar krastiem, to kakliem lokoties starp sudrabzaļu lapu vainagiem. Bet zālē, bieži vien neredzamas, līdz tās sakustas, atpūšas lauvas. Un gaida.
Tūkstošgades apgabals. Īpaši atklāta Mkata daļa, ko vietējie gidi dažkārt dēvē par “Mazo Serengeti”. Tā ir visdrošākā vieta Mikumi, kur novērot lielas savvaļas dzīvnieku koncentrācijas. Pie ceļa regulāri redzami desmitiem bifeļu. Zebras un gnu dalās palienē jauktos baros. Seglknābja stārķis nekustīgi stāv seklumā, kamēr atvērtknābja stārķi riņķo virs galvas, bet ceriņkrūšu košais putns ik pa brīdim izlido no katra žoga staba un nokaltuša zara, uzmirdzot tirkīza un violetos toņos — tas liek pat pieredzējušiem fotogrāfiem apstāties un pacelt kameras.
Tanzam šoseja sadala Mikumi divās ekoloģiskās pasaulēs. Katrai no tām ir savs raksturs, savas savvaļas dzīvnieku īpatnības un savs noskaņojums.
Mikumi atalgo pacietību ar ārkārtīgi daudzveidīgu sugu klāstu. No visur sastopamajiem bifeļu bariem, kas krēslā bloķē ceļu, līdz grūti pamanāmajiem leopardiem, kurus arvien biežāk fotografē dziļi mežā, un retajiem Āfrikas savvaļas suņiem, kas lielā ātrumā traucas cauri miombo mežam — saskaņoti un nāvējoši.
Mikumi ir atvērts visu gadu, un katra sezona tam piešķir atšķirīgu raksturu. No iespaidīgās dzīvnieku koncentrācijas sausās sezonas laikā pie Mkata upes līdz sulīgajām zaļajām palienēm mitrajā sezonā un putnu vērošanas kulminācijai novembra lietavu laikā.
Tanzānijas visvieglāk pieejamā neskartā daba jūs gaida. Haven Trails izveidos jūsu ideālo Mikumi pieredzi — neatkarīgi no tā, vai tā ir nedēļas nogales atpūta no Dar es Salaam vai pilna Dienvidu loka ceļojuma sākums.
