Sjeverni krug Ruta — 8 dana

Danas ostavljate iza sebe gustu prašumu dok se staza penje prema gore. Stabla su tanka, zamijenjena golemim vrijeskom i vulkanskim stijenama prekrivenim lišajevima. Dramatično izlazite na visoravan Shira — ogromno otvoreno prostranstvo koje je nekoć bilo treći vulkanski vrh Kilimandžara prije nego što se srušio prema unutra. Vidici se otvaraju veličanstveno i po prvi put ugledate vrh Kibo koji se uzdiže iznad vas na istoku.

Staza prolazi kroz zonu vrijeska i vriština, s prepoznatljivim divovskim seneciosima (prizemlje drveća) i lobelijama koje se nižu stazom poput nečega iz pretpovijesnog svijeta. Ići ćete gore-dolje po nekoliko grebena dok se ruta penje na svoju najvišu točku dana prije nego što se spustite u kamp Shira 1. Nakon 5-6 sati stižete do kampa Shira 1 (3500m) na samoj visoravni. Vaši vodiči vode kratku šetnju za aklimatizaciju prije večere kako bi pomogli vašem tijelu da se prilagodi na visinu.

Ovo je značajan dan na sjevernom krugu. Penjete se visoko, a spavate nisko — jedna od najmoćnijih strategija aklimatizacije na planini. Jutro počinje obilaskom gornje visoravni Shira. Staza se ravnomjerno uspinje prema Lava Toweru (4600 m), dramatičnom vulkanskom čepu i kultnoj znamenitosti Kilimanjara koja se uzdiže s visoravni.

Dolazite do Lava Towera na dobro zasluženi ručak, nakon što ste se popeli na više od 4600 m — najviše što ste dosad bili. Ova izloženost velikoj nadmorskoj visini pojačava vašu aklimatizaciju. Nakon ručka, umjesto daljeg guranja, staza skreće prema sjeveru i spušta se do kampa Moir Hut (4200 m). Ovaj silazak nije povlačenje - to je strategija. Spavanje na nižoj nadmorskoj visini nakon što ste dosegnuli visoku točku na djelu je princip "penji se visoko, spavaj nisko" koji dramatično poboljšava prilagodbu vašeg tijela. Moir Hut udaljen je, prekrasan kamp s otvorenim pogledom na visoravan Shira i dalekosežne ravnice iza nje.

Danas ostavljate glavne staze za planinarenje Kilimandžarom i započinjete pravo iskustvo Northern Circuita — svijet netaknute samoće i divljine koji gotovo nijedan drugi planinar ne vidi. Strmo se penjete iz doline Moir i kratko skrećete do vrha Lent Hills (4695 m), odakle se pred vama u svim smjerovima pružaju panoramski pogledi na sjeverne padine i goleme kenijske ravnice.

Vraćajući se na glavnu stazu, idete prema istoku sjevernom stranom planine. Staza prelazi upečatljivo polje kamenih ploča koje glazbeno zveckaju pod nogama, a zatim lagano valovito prolazi kroz rijetki pustinjski krajolik na velikoj nadmorskoj visini. Dolazite u Buffalo Camp (3.962 m), veličanstveno izoliran kamp s ogromnim nebom. Odavde, gledajući prema sjeveru, čini se da se kenijske ravnice protežu vječno. Sada ste doista u udaljenoj sjevernoj divljini — ovo je Northern Circuit u svom najnetaknutijem i najspektakularnijem obliku.

Još jedan veličanstven dan na udaljenim sjevernim padinama. Počinjete penjanjem na Buffalo Ridge — stabilan uspon koji oduzima dah. Zatim prijeđite brojne grebene i usjeke dok staza nastavlja istočno oko planine. Krajolik postaje sve oskudniji: visoka alpska pustinja s uglatim vulkanskim stijenama, tankom vegetacijom i prostranom tišinom koju prekida samo vjetar. Hodate najneprohodnijim terenom Kilimanjara.

Naposljetku stižete do Third Cave Campa (3871 m), gdje se također okupljaju planinari koji dolaze Rongai rutom sa sjevera. Oplovili ste cijelu sjevernu stranu planine. Kamp je dobio ime po tri velike špilje u blizini koje su lokalni stočari koristili kao skloništa u prošlim stoljećima. Zrak je sada osjetno razrijeđen i vaše se tijelo — nakon što ste proveli pet dana postupno uspinjajući — izvrsno prilagođava. Čeka vas večera, odmor i nebo puno zvijezda.

Danas je kraća u udaljenosti, ali značajna u porastu visine. Staza se ravnomjerno uspinje kroz Sedlo — golemi, mjesečev krajolik koji se proteže između dva vrha Kibo i Mawenzi. Sedlo je jedno od najnezemaljskih okruženja Kilimanjara: neplodna, vjetrovita ravnica na gotovo 4500 m s dramatičnim pogledima u svim smjerovima. S vaše desne strane, nazubljeni zub vrha Mawenzi (5149 m) probija nebo. S vaše lijeve strane, glatka vulkanska kupola Kiba nazire se masivno i blizu.

Dolazite u School Hut Camp (4750 m) — poznat i kao Kibo Hut — vaš bazni kamp za pokušaj uspona. Nakon kratkog odmora, vaši vodiči provode sveobuhvatan brifing na vrhu: provjera opreme, strategija hidracije, tempo kretanja, što očekivati ​​na usponu i protokoli za hitne slučajeve. Pojedite što više večere možete usprkos nadmorskoj visini koja smanjuje vaš apetit. Zatim pokušajte zaspati. Alarm je postavljen na ponoć.

U ponoć vas probude vodiči. Jako je hladno i vaše se tijelo buni napuštajući toplinu vaše vreće za spavanje. Ali adrenalin dana na vrhu preuzima. Slažete se u slojeve - termalna podloga, flis, izo jakna, puhasta jakna, balaclava, debele rukavice - sve dok vam samo oči ne vire iz slojeva. Vaše prednje svjetlo probija apsolutni mrak dok činite svoje prve korake prema gore. Planina je tiha osim škripanja čizama po zaleđenim siparima i zvuka vlastitog disanja.

Uspon je neumoran i ponizan. "Pole pole." Korak po korak, dah po kontrolirani dah. Skretnice na siparu nude malo prianjanja i svaki korak zahtijeva usredotočeni napor. Vaš vodič se zaustavlja svakih 30-45 minuta radi kratkih odmora i provjere disanja. Nakon pet do sedam sati postojanog penjanja u mraku, dolazite na rub kratera na Gilman's Pointu (5756 m) baš u trenutku kada najspektakularniji izlazak sunca u vašem životu blista nad vrhom Mawenzi. Ružičasta, narančasta, zlatna i beskonačna. Zatim posljednje 45-minutno guranje duž ruba kratera, pokraj visokih ledenjaka i ledenih litica, do vrha Uhuru (5895 m). Krov Afrike. Trenutak je neodoljiv - suze, smijeh, iscrpljeni zagrljaji i duboka tišina.

Nakon slikanja s vrha i slavlja, počinje silazak. Spuštate se putem Mweka — dugim, strmim, napornim putovanjem prema jugu. Prolazak kroz Barafu za kratki odmor i ručak, zatim nastavak do kampa Mweka (3110 m), dolazak u kasnim poslijepodnevnim satima. Vaš dan na vrhu ukupno traje 13-17 sati. Večera, odmor i dubok san. Zaslužili ste svaki trenutak.

Vaš posljednji dan na Kilimanjaru. Noge su ti teške i tijelo te boli od jučerašnjeg epskog guranja do vrha. Ali vaše srce je puno i vaš duh se uzdiže. Spust iz kampa Mweka (3110 m) vraća se u zonu bujne planinske šume. Kako nadmorska visina pada, zrak postaje bogatiji, a disanje postaje lakše sa svakim korakom. Ptice ponovno počinju pjevati, drveće raste visoko i toplina se vraća u zrak. Lijep je to emotivan oproštaj s planinom.

Nakon 3-5 sati stižete do vrata Mweka (1640 m) — kraja 8-dnevnog sjevernog kruga. Ovdje je kompletan obilazak Kilimanjara službeno zapečaćen. Hodali ste oko, preko i do vrha najveće afričke planine. Vaši nosači i vodiči okupljaju se na tradicionalnoj proslavi: pjesma, ples, smijeh i zahvalnost. Dobivate svoju službenu potvrdu o vrhu Kilimanjaro (zlato za vrh Uhuru). Emotivni rastanci s vašom ekipom, a zatim vožnja natrag u Moshi i dugi, dobro zasluženi topli tuš.