
Najbolje čuvana otočna tajna Tanzanije. Bujni, mirni arhipelag u zapadnom Indijskom oceanu gdje se kitopsini hrane u plićaku, zelene kornjače gnijezde na pustim plažama, grbavi kitovi prolaze drevnim migracijskim rutama, a ruševine srednjovjekovne svahili civilizacije spavaju ispod stabala smokava.
Mafija je sve što je Zanzibar mogao biti. Prije nego su stigle gužve. Otok bujnih kokosovih palmi, bijelih pješčanih plaža i tirkizne vode Indijskog oceana koja se kreće svojim laganim ritmom, gdje je najvažnija riječ u imenu: mahali pa afya na svahiliju, "mjesto dobrog zdravlja".
Ime otoka nema nikakve veze s talijanskim gangsterima. Potječe iz svahilija mahali pa afya "zdravo boravište" ili možda od arapskog morfiyeh, što znači "skupina" ili "arhipelag." Oba prijevoda odgovaraju. Mafia je arhipelag otoka koji se nalazi preko puta ušća delte rijeke Rufiji, 160 kilometara južno od Zanzibara i otprilike 130 kilometara jugoistočno od Dar es Salaama. Dovoljno blizu da se stigne tridesetminutnim letom, dovoljno udaljeno da njegove plaže ostanu potpuno njegove.
Glavni otok prostire se na otprilike 394 četvorna kilometra, lagano se uzdižući od bijelih pješčanih plaža do bujne unutrašnjosti u sjeni palmi stabala manga, vrtova kasave i ribarskih sela čiji dnevni ritam. Graditelji dhowa rade na obali, riblja tržnica u Kilindoniju u zoru, poziv na molitvu koji lebdi preko vode s otoka Chole. Vrlo malo su se promijenili u stoljećima. Oko glavnog otoka i njegovih naseljenih suputnika. Chole, Juani i Jibondo. Proteže se Mafia Island Marine Park, osnovan 1995. kao prvi morski park u Tanzaniji i pokriva 822 četvorna kilometra nekih od najraznolikijih obalnih oceana u zapadnom Indijskom oceanu. Više od 75% morskog parka nalazi se ispod razine visoke vode. To je, i po površini i po raznolikosti vrsta, najveći morski park na cijeloj istočnoafričkoj obali.
Odvajanje mafije od kopna. I njegovu slobodu od industrijskog razvoja i poljoprivrednog otjecanje koje degradira obalne grebene drugdje duž tanzanijske obale. Proizveo je vode izuzetne čistoće. Grebeni su među najmanje kontaminiranim u zemlji. Više od 50 vrsta koralja. I tvrdi i meki. Pokrijte grebenske sustave parka u uvjetima koje znanstvenici opisuju kao među najzdravijima preostalima u istočnoj Africi. Preko 400 vrsta riba obitava na ovim grebenima, od mikro: golonožaca, morskih konjića i malih sipa. Za makro: goleme kirnje krumpira, golemi morski pas, jata barakuda, grebenski morski psi i najslavniji posjetitelj otoka, kitopsina. Ovo je, u svakom smislu, svijet koji zaslužuje biti zaštićen. Mafija upravo to radi.
Kit morski pas je najveća riba na svijetu. Naraste do dvanaest metara i više, teži do petnaest tona i živi više od jednog stoljeća. Ipak, potpuno je bezopasan, hrani se isključivo mikroskopskim planktonom koji u ogromnim količinama izbacuje iz vode kroz svoja ogromna usta. A Mafia Island je jedno od rijetkih mjesta na Zemlji gdje se ta stvorenja mogu pouzdano susresti. Ne kao rijetki pelagički posjetitelji, već kao redoviti, gotovo stalni prisutni u plitkim vodama Mafia Channela.
Razlog zašto kitopsini dolaze u Mafiju je rijeka Rufiji. Tijekom sezone od listopada do veljače, slatkovodni otjecanje rijeke nosi ogromne količine hranjivih tvari u Mafia Channel. Stvaranje ogromnog cvjetanja planktona koje privlači morske pse u zapadni plićak otoka. Kitopsine se hrane na površini, što ih čini dostupnima ne samo roniocima, već i ronjenicima. I to jedinstveno dostupnih. Hranilišta su obično samo pet do deset minuta vožnje brodom od Kilindonija, glavnog grada otoka. U dobrim godinama, WWF je zabilježio više od 180 pojedinačnih morskih pasa u jednom brojanju u prosincu u ovim vodama. Lokalni ribari poznaju svakoga osobno, nazivajući vrstu papa potwe "pjegavi otac" na svahiliju.
Po čemu je mafijaški susret s kitopsom specifičan. Osim svoje pouzdanosti. Je li njegova intimnost. Budući da otok posjećuje puno manje turista nego Zanzibar ili mozambička mjesta kitopsina, voda je rijetko prepuna natjecateljskih čamaca i ronilaca. Haven Trails radi isključivo s odgovornim operaterima s licencom TANAPA-e koji slijede stroge protokole: maksimalan broj ronilaca u vodi u bilo kojem trenutku, bez jurnjave za morskim psima, bez dodirivanja, bez fotografiranja bljeskalicom i strpljivi, smireni ulasci koji daju životinjama vremena da prihvate ljudsku prisutnost. Pod tim uvjetima, kitopsine koje bi negdje drugdje mogle otplivati kad im se približi prometni turistički brod, često će se nastaviti hraniti. Dopuštajući produljene, neužurbane susrete izuzetne intimnosti.
Nakon vrhunca od listopada do veljače, kitopsini prisutni su tijekom cijele godine. Razdoblje od travnja do rujna provodi u dubljim vodama iza vanjskog grebena prije povratka u zapadni plićak. Viđenja izvan vrhunca sezone manje su predvidljiva, ali nisu neuobičajena, osobito od kolovoza nadalje kada sezona počinje rasti. U 2024. kitopsine su redovito susrećene već u kolovozu. Podsjetnik da se mafijaška priča o kitopsini još uvijek piše i da stanovništvo otoka i dalje iznenađuje i oduševljava.
Mafija nije jedan otok. To je arhipelag od četiri naseljena otoka i brojnih nenaseljenih otočića, pješčanih sprudova i izdanaka koralja, od kojih svaki ima svoj karakter, svoju povijest i svoj razlog za posjet. Zajedno čine jedno od najslojevitijih i najzahvalnijih otočnih odredišta u Indijskom oceanu.
Mafia Island Marine Park nudi neka od najboljih ronjenja u istočnoj Africi. Ne unatoč svojim jakim plimnim strujama, već zbog njih. Struje donose hranjive tvari koje hrane greben, a greben hrani sve ostalo. Od mjesta u unutarnjem zaljevu prilagođenih početnicima do naprednih ronjenja na vanjskom zidu, 28+ dokumentiranih mjesta u parku nagrađuje svaku razinu ronioca.
Povijest mafije bogata je koliko i njeni grebeni. Slojevita kronika arapskih moreplovaca, svahili sultana, portugalskih konkvistadora, omanskih trgovaca, njemačkih kolonista i britanskih upravitelja, svi privučeni otokom koji se nalazio duž najvažnijih trgovačkih ruta drevnog svijeta Indijskog oceana.
Mafia nagrađuje posjetitelje tijekom cijele godine. No ponuda morskih doživljaja dramatično se mijenja po sezoni. Razumijevanje onoga što želite vidjeti određuje kada trebate doći.
Domaći kitopsini. Netaknuti grebeni. Ruševine drevnog svahilija. Najneobičniji otok u Indijskom oceanu za koji većina putnika nikada nije čula. Neka vas Haven Trails odvede tamo.