Работ на светот. И најдоброто сафари со шимпанза во светот. 1,600 km² древна шума што се издигнува од плажа со бел песок на Lake Tanganyika, 800 диви шимпанза, 60 години јапонска наука и единствената привилегија да биде единственото место на Земјата каде што шимпанзата и лавовите ја делат истата шума. Нема патишта. Нема други луѓе. Само звукот на езерото и повиците од дрвјата.
There are safari destinations that are famous. There are safari destinations that are beautiful. Mahale is the rarest kind. A place that is both entirely unknown to most of the world and wholly extraordinary to everyone who finds it. The journey alone tells you that something unusual is coming.
You arrive by small aircraft over a landscape that grows progressively wilder with every flight minute west from Dar es Salaam. The dry savanna giving way to miombo woodland, then hills, then the sudden shocking blue of Lake Tanganyika filling the horizon like an inland ocean. The aircraft touches down on a short grass airstrip carved from the forest. A motorised boat carries you along the coast for ninety minutes, the mountains rising sheer from the water on your left and the DRC coast appearing as a hazy blue smudge across the lake to the right. The camp appears around a headland. A handful of timber-and-thatch structures on a white-sand beach, nestled at the exact boundary where the forest meets the water. There are no other buildings. There are no roads. There is, in every direction, nothing that is not entirely wild.
Националниот парк Планини Махале опфаќа 1.600 km² од највпечатливиот терен во западна Tanzania. Планинскиот венец Махале се протега од северозапад кон југоисток, со највисокиот врв, Mount Nkungwe, на 2.462 метри надморска височина, додека неговата пониска западна страна стрмно се спушта низ густа прашума, миомбо шума, бамбусови насади и планински тревници директно до брегот на езерото. Паркот е основан во 1985 година. Не преку владина иницијатива, туку благодарение на долгогодишното залагање на јапонскиот приматолог Toshisada Nishida, кој ги проучувал шимпанзата од овие планини од 1965 година и подобро од кој било друг разбирал што би им се случило без формална заштита. Ова е единствен национален парк создаден главно благодарение на напорите на истражувачи од странство. Со финансиска поддршка од Јапонската агенција за меѓународна соработка. Тие ги запознале шимпанзата како поединци и не можеле да дозволат шумата околу нив да биде исечена.
Today, Mahale holds the largest protected population of eastern chimpanzees in Africa. Approximately 800 individuals distributed across the forested mountain slopes. One group of roughly 60 chimpanzees. The M-group, also known as the Mimikire clan. Has been habituated to human presence since 1965, the longest-running habituation programme in African primatology. They are followed by researchers and trackers every single day. Their movements are known. Their faces are known. Their personalities, rivalries, friendships and family histories span six decades of documentation. Visiting the M-group is not watching wildlife. It is an encounter with known individuals in their own world. And the world's finest such encounter, by the consensus of the international safari community.
А потоа, на крајот од шумската прошетка, се враќате на плажата. Езерото блеска. Планините на DRC се силуети на далечниот брег. Сонцето се спушта кон хоризонтот. А некаде во дрвјата над водната линија, шимпанзата ги градат своите гнезда за ноќта, а нивните повици се спуштаат низ шумата до местото каде што седите покрај водата, размислувајќи што значи да се биде толку близу до нешто толку слично на себе.
While Jane Goodall's work at Gombe was rewriting western science's understanding of chimpanzees in the early 1960s, on the same lake. 160 kilometres to the south. A parallel revolution was quietly unfolding. In 1961, the Japanese primatologist Kinji Imanishi launched the Kyoto University Africa Primatological Expedition, sending his students and colleagues to study wild chimpanzees on the shores of Lake Tanganyika. In 1965, a young graduate student named Toshisada Nishida established a research camp at Kasoje, in the forested lowland at the base of what would become Mahale Mountains National Park. He would remain connected to this forest, to these mountains and to these chimpanzees for the rest of his life.
Методот на припитомување на Nishida бил иновативен и внимателно осмислен. Наместо да користи фиксна станица за хранење, тој развил „подвижно снабдување“. Храната ја распоредувал на случајни локации, а потоа го најавувал присуството на истражувачите имитирајќи ги сопствените повици на шимпанзата. Шимпанзата приоѓале и јаделе; истражувачите набљудувале. Бидејќи немало фиксна станица, природното движење и социјалните обрасци на шимпанзата останале непроменети. Собраните податоци не биле искривени од вештачкото собирање на животните на една локација. По години трпелив секојдневен контакт, прво групата K, а потоа и групата M, ги прифатиле јапонските истражувачи како безопасно присуство во нивниот свет.
The discoveries that followed from Mahale both paralleled and contradicted Gombe's findings in ways that fundamentally advanced the science of chimpanzee behaviour. Nishida and his colleagues documented chimpanzees consuming Aspilia leaves. Leaves with no nutritional value, swallowed whole without chewing. And correctly proposed that the behaviour was medicinal, the chimpanzees self-treating intestinal parasites with the plant's bioactive compounds. This was the first documented evidence of medicinal plant use by any non-human animal. The Mahale researchers also documented handclasp grooming. A behaviour in which two individuals simultaneously groom each other with one arm raised and hands clasped overhead. Which had never been observed at Gombe and was the first evidence that different chimpanzee populations had genuinely different cultural practices, passed between generations by social learning rather than genetics.
When Nishida invited the Gombe researchers William McGrew and Caroline Tutin to Mahale in 1975, the shock of finding behaviours at Mahale that simply did not exist at Gombe. And vice versa. Was the moment that the concept of chimpanzee culture was born as a serious scientific proposition. In 1985, after two decades of advocacy, Nishida successfully lobbied the Tanzanian government. With financial support from Japan's International Cooperation Agency. To gazette Mahale as a national park. It was the first national park in Tanzania designated specifically for foot-based access. In 2008, Nishida and Jane Goodall were jointly awarded the Leakey Prize. The field's highest honour. For their parallel contributions to human evolutionary science. Nishida made his last visit to Mahale in the summer of 2009 and passed away in 2011, leaving a 60-year research legacy that continues today under the Kyoto University research programme that he built.
What makes Mahale biologically unique is not just its chimpanzees. It is the extraordinary compression of habitat types across a single mountain system. From the beach to the summit, Mahale passes through five distinct ecological zones in under ten kilometres of horizontal distance.
Инвентарот на дивиот свет во Mahale изгледа како список на извонредности. Девет видови примати. Лавови во иста шума со шимпанза. Антилопи sable и roan во Miombo. 355 видови птици, вклучувајќи ја и Pel's fishing owl. А во езерото — 250 видови циклиди. Повеќето од нив не се среќаваат никаде на друго место на Земјата.
Повеќето кампови во Махале се затвораат за време на обилните дождови во април и мај. Надвор од овие месеци, паркот нуди нешто различно во секоја сезона. Од извонредните средби во сушните сезони кога се појавуваат шимпанза на плажата, до бујната влажна шума и драматичните езерски бури со кратки дождови.
The edge of the world is waiting. And the M-group is in the forest. Haven Trails will handle every complexity of getting you there, so that when the moment comes and the chimpanzees appear through the trees, you are entirely present for it.
