Африканските Galápagos. 1.990 km² древна дождовна шума, пет ендемични примати што не се среќаваат никаде на друго место на Земјата, водопад висок 170 метри што се спушта низ маглата во долината Kilombero и биолошка разновидност толку извонредна што научниците сè уште откриваат нови видови овде и во 21 век.
There are parks that impress with scale. There are parks that impress with spectacle. Udzungwa Mountains impresses with something rarer and more profound. The biological weight of deep time. These mountains have been isolated, forested and ancient for 25 million years. And in that isolation, life has diverged.
Источниот лак на планините. Синџирот од древни масиви, од кои Уџунгва е најголем и со најголема биолошка разновидност. Го добил прекарот што во науката за заштита на природата ретко се доделува лесно: Африкански Galápagos. Споредбата е прецизна. Како што Galápagos Islands создале ендемични видови преку изолација опкружена со океан, така изолираните шумски врвови на Eastern Arc создале ендемични видови преку изолација опкружена со савана. Шумата на секоја планина е остров. Савана помеѓу нив е морето. Видовите не можеле да преминат. Еволуирале одделно. Резултатот е парк каде што списокот на животни што не се среќаваат никаде на друго место на Земјата изгледа како каталог на природни чуда.
Udzungwa alone covers 1,990 km² and holds 2,500 plant species. 25% of which are endemic to these mountains. It has the second-highest biodiversity of any national park in Africa. Six primate species inhabit its forests, five of which are endemic. Of its 400+ bird species, at least four are found nowhere else in the world, including the Udzungwa forest partridge. Discovered in 1991 and more closely related to an Asian genus than to any other African bird, a fact that speaks volumes about the age and isolation of this ecosystem. New species continue to be discovered here: a new species of chameleon was found in 2009; the extraordinary Kipunji monkey. One of Africa's rarest. Was identified in the park's remote interior in 2005, the first new African monkey genus described in 83 years.
Основан како национален парк во 1992 година со поддршка на World Wildlife Fund, Udzungwa е единствениот дел од Eastern Arc Mountains прогласен за национален парк. Ова е признание што ја одразува и неговата исклучителна биолошка разновидност и итноста за нејзина заштита. Шумите се под притисок од околното земјоделско земјиште, нелегалната сеча и климатските промени. Границата на националниот парк го задржува тој притисок, а секоја посета придонесува за неговата долгорочна заштита. Во паркот нема патишта. Шумата ги чува своите тајни од сите што не се подготвени да пешачат за да ги откријат.
Сто и седумдесет метри. Три каскадни делови. Базен при подножјето, доволно студен да ви го запре здивот, опкружен со звукот на водата и повиците на клукајдрвците некаде во крошните над вас. Водопадот Sanje е најголемиот водопад во системот на националните паркови на Танзанија. И сликата што повеќето луѓе ја носат од Udzungwa, долго откако ендемичните примати и ендемичните птици ќе се спојат во сеќавањето на едно извонредно патување.
The trail to Sanje is six kilometres long with an elevation gain of 450 metres and takes between four and five hours to complete as a circuit. Enough to be genuinely demanding, not enough to require specialist fitness. It passes through three distinct forest zones on the way up: the dense lowland forest of fig and strangler vine near the trailhead, the mid-altitude zone where the colobus monkeys swing through the canopy above the path and the upper forest of giant ferns and ancient hardwoods where the spray from the falls begins to dampen the air before the waterfall comes into view. The moment the falls appear. Suddenly and fully, framed by forest on both sides. Is the kind of moment that people photograph and cannot explain, because photographs do not contain sound or cold air or the physical sensation of water on a face after four hours of climbing in equatorial humidity.
На врвот на водопадите се наоѓаат базените за капење во горните каскади. Двата помали водопади се високи приближно 40 метри. Базените се погодни за пливање, студени и извонредни. Седењето во водата над долината Kilombero, гледајќи како маглата се издигнува од дното на долината, додека шумата се затвора од сите страни, е едно од најубавите искуства што ги нуди Јужната рута. Патеката при враќањето може да се спушти по друга траса — кружна патека што носи дополнителна разновидност на живеалишта и нови средби со примати.
The trail is best walked in the morning, when the rising sun illuminates the falls from the east and the light is on the water. Midday is hot on the climb. The forest floor is reliably active with birds at dawn and the colobus troops are feeding at canopy level in the first two hours after sunrise. The optimal window for both the walk and the wildlife.
Udzungwa has no roads and no vehicles. Every trail is a different depth of forest, a different altitude, a different world. From the 45-minute stroll behind the park gates to the 5-day wilderness traverse through terrain that fewer than two groups a year ever see.
Udzungwa's isolation over millions of years has produced a cast of endemic wildlife that reads like a field guide to the extraordinary. Five primate species are found only in these mountains. Four bird species exist nowhere else. And scientists are still discovering new species in the park's unexplored interior.
Udzungwa can be visited year-round. But the experience changes dramatically with the seasons. The dry season is for hiking. The wet season is for birds. The brief windows between are for everything at once, in a forest that erupts with life after every rain.
