Galapagosët e Afrikës. 1,990 km² pyll tropikal i lashtë, pesë primatë endemikë që nuk gjenden askund tjetër në Tokë, një ujëvarë 170-metërshe që bie përmes mjegullës në Luginën Kilombero dhe një biodiversitet kaq i jashtëzakonshëm saqë shkencëtarët ende po zbulojnë specie të reja këtu në shekullin XXI.
Ka parqe që të bëjnë përshtypje me përmasat. Ka parqe që të bëjnë përshtypje me spektaklin. Malet Udzungwa të impresionojnë me diçka më të rrallë dhe më të thellë. Me peshën biologjike të kohës së thellë. Këto male kanë qenë të izoluara, të mbuluara me pyje dhe të lashta për 25 milionë vjet. Dhe në këtë izolim, jeta ka marrë drejtime të ndryshme.
Malet Eastern Arc. Zinxhiri i masiveve të lashta, nga të cilët Udzungwa është më i madhi dhe me biodiversitetin më të pasur. Kanë fituar një nofkë që rrallë jepet lehtë në shkencën e ruajtjes së natyrës: Galapagos-i afrikan. Krahasimi është i saktë. Ashtu si ishujt Galápagos prodhuan specie endemike përmes izolimit të rrethuar nga oqeani, majat e izoluara pyjore të Eastern Arc prodhuan specie endemike përmes izolimit të rrethuar nga savana. Pylli në çdo mal është një ishull. Savana mes tyre është deti. Speciet nuk mund të kalonin. Ato evoluan veçmas. Rezultati është një park ku lista e jetës që nuk gjendet askund tjetër në Tokë lexohet si një katalog mrekullish natyrore.
Udzungwa alone covers 1,990 km² and holds 2,500 plant species. 25% of which are endemic to these mountains. It has the second-highest biodiversity of any national park in Africa. Six primate species inhabit its forests, five of which are endemic. Of its 400+ bird species, at least four are found nowhere else in the world, including the Udzungwa forest partridge. Discovered in 1991 and more closely related to an Asian genus than to any other African bird, a fact that speaks volumes about the age and isolation of this ecosystem. New species continue to be discovered here: a new species of chameleon was found in 2009; the extraordinary Kipunji monkey. One of Africa's rarest. Was identified in the park's remote interior in 2005, the first new African monkey genus described in 83 years.
I shpallur park kombëtar në vitin 1992 me mbështetjen e World Wildlife Fund, Udzungwa është i vetmi seksion i maleve Eastern Arc që është shpallur park kombëtar. Një dallim që pasqyron si biodiversitetin e tij të jashtëzakonshëm, ashtu edhe urgjencën për ta mbrojtur. Pyjet janë nën presionin e tokave bujqësore përreth, prerjeve të paligjshme dhe ndryshimeve klimatike. Kufiri i parkut kombëtar e mban këtë presion larg dhe çdo vizitë kontribuon në mbrojtjen e tij afatgjatë. Në park nuk ka rrugë. Pylli i ruan sekretet e tij nga kushdo që nuk ecën për t’i zbuluar.
Njëqind e shtatëdhjetë metra. Tre nivele kaskadash. Një pellg në bazë, aq i ftohtë sa t’ju ndalë frymën, i rrethuar nga zhurma e ujit dhe thirrjet e brirëzave diku në kurorën e pemëve sipër. Ujëvara Sanje është ujëvara më e madhe në sistemin e parqeve kombëtare të Tanzanisë. Dhe imazhi që shumica e njerëzve marrin me vete nga Udzungwa, shumë kohë pasi primatët dhe shpendët endemikë janë përzier në kujtesën e një udhëtimi të jashtëzakonshëm.
Shtegu drejt Sanje është gjashtë kilometra i gjatë, me një ngjitje prej 450 metrash, dhe përshkohet si qark për katër deri në pesë orë. Mjaft sfidues për të qenë vërtet kërkues, por jo aq sa të kërkojë përgatitje të specializuar fizike. Gjatë ngjitjes kalon nëpër tri zona të dallueshme pyjore: pyllin e dendur të ultësirës me fiq dhe hardhi mbytëse pranë fillimit të shtegut; zonën e lartësisë së mesme, ku majmunët kolobusë lëkunden në kurorat mbi shteg; dhe pyllin e sipërm me fierë gjigantë e drurë të lashtë, ku spërkatjet e ujëvarave fillojnë të lagështojnë ajrin përpara se ujëvara të shfaqet. Çasti kur ujëvara shfaqet. Papritur dhe e plotë, e kornizuar nga pylli në të dyja anët. Është një nga ato çaste që njerëzit i fotografojnë, por nuk mund ta shpjegojnë, sepse fotografitë nuk përmbajnë tingullin, ajrin e ftohtë apo ndjesinë fizike të ujit në fytyrë pas katër orësh ngjitjeje në lagështirën ekuatoriale.
Në majë të ujëvarave ndodhen pellgjet e zhytjes të kaskadave të sipërme. Dy ujëvara më të vogla, rreth 40 metra të larta. Ato janë të përshtatshme për not, të ftohta dhe të jashtëzakonshme. Të uleni në ujë mbi luginën e Kilomberos, duke parë mjegullën të ngrihet nga fundi i luginës dhe pyllin të afrohet nga të gjitha anët, është një nga përvojat më të bukura që ofron Qarku Jugor. Shtegu mund të zbritet përgjatë një rruge tjetër për kthimin. Një itinerar rrethor që shton më tej diversitetin e habitatit dhe takimet me primatët.
The trail is best walked in the morning, when the rising sun illuminates the falls from the east and the light is on the water. Midday is hot on the climb. The forest floor is reliably active with birds at dawn and the colobus troops are feeding at canopy level in the first two hours after sunrise. The optimal window for both the walk and the wildlife.
Udzungwa has no roads and no vehicles. Every trail is a different depth of forest, a different altitude, a different world. From the 45-minute stroll behind the park gates to the 5-day wilderness traverse through terrain that fewer than two groups a year ever see.
Udzungwa's isolation over millions of years has produced a cast of endemic wildlife that reads like a field guide to the extraordinary. Five primate species are found only in these mountains. Four bird species exist nowhere else. And scientists are still discovering new species in the park's unexplored interior.
Udzungwa can be visited year-round. But the experience changes dramatically with the seasons. The dry season is for hiking. The wet season is for birds. The brief windows between are for everything at once, in a forest that erupts with life after every rain.
