Shira Rutt

Idag korsar du hjärtat av Shiraplatån. Ett av Kilimanjaros äldsta och mest dramatiska landskap. Platån var en gång en tredje vulkantopp som kollapsade inåt för hundratusentals år sedan i den stora öppna kalderan du nu korsar. Leden slingrar sig österut över vulkanisk sten, lavaryggar och öppna hedar med allt klarare vyer över Kibos topp som skymtar i öster. Himlen är enorm här. Det finns nästan ingen vegetation högre än ditt knä.

Dagens mittpunkt är Shira Cathedral (3 750 m). En magnifik klunga av vulkaniska klippspiror och strävpelare som reser sig från platågolvet, omgivna av höjdpunkter av forntida lava. Det är en av Kilimanjaros tre toppar och en egen värld att utforska. Från katedralen fortsätter leden österut till Shira 2 Camp (3 840 m). Dit Lemosho Route-vandrarna anländer på sin dag 3. För första gången på Shira Route har du sällskap i lägret. Guider kör en grundlig höjdkontroll för alla. Eftermiddagsdimma rullar ofta in på platån. Lägg dig upp efter middagen och sova så tidigt som möjligt.

Detta är den avgörande acklimatiseringsdagen för Shira Route. En dag som fungerar kraftfullt till din fördel om du tillåter det. Leden klättrar stadigt österut från Shira 2, lämnar platån bakom sig och går in i den högalpina zonen under Western Breach-glaciärerna. En dramatisk vägpunkt tidigt på dagen är Shark's Tooth, en slående vulkanspira. Stigen klättrar genom gles höghöjdsvegetation till Lava Tower (4 630 m). En enorm vulkanisk plugg som reser sig från höjden och ett av Kilimanjaros mest ikoniska landmärken.

Lunch på Lava Tower. På 4 630 m upplever din kropp sin högsta höjd hittills. Och detta är medvetet. Nära tornet slås Machame Route-vandrarna samman från söder och leden delas härifrån och framåt. Sedan. Istället för att trycka högre. Leden svänger söderut och går brant och vackert ner genom den extraordinära Senecioskogen: gigantiska grunder som reser sig förhistoriskt från hedarna i täta klungor. Nedstigningen på nästan 700 meter till Barranco Camp (3 950 m) är ren höjdfysiologi i aktion. "Klättra högt, sov lågt." Din produktion av röda blodkroppar arbetar hårt. Ikväll är din kropp mer acklimatiserad än den skulle ha varit utan denna dag. Barranco Camp ligger dramatiskt under Barranco-muren.

På 6-dagarsrutten är idag bergets längsta och mest krävande dag. Du börjar med Barranco-muren. Kilimanjaros mest kända hinder utanför toppmötet. Den 257 meter höga vulkaniska klippan är en icke-teknisk scramble men ser nästan vertikal ut underifrån. Händer och fötter samarbetar över fasta vulkaniska stenar, med dina guider ovan för att hjälpa till vid utsatta sektioner. En till två timmar att gå upp, enastående utsikt från toppen. Ansträngningen är verklig och belöningen. Hela södra isfältet flammar vitt ovanför, Tanzanias slätter faller bort nedanför. är extraordinärt.

På 6-dagarsrutten finns det inget övernattningsstopp vid Karanga. Efter muren korsar du österut över Karangadalen. Korsar Karanga-strömmen under de hängande glaciärerna i det södra isfältet. Och fortsätt klättra. Leden är obeveklig genom den högalpina öknen. Barafu Camp (4 600 m) kommer till synen på eftermiddagen, uppflugen på en vindpinad ås. Du kommer trött. Dina guider kör omfattande toppmötesgenomgångar: timing, pacing, utrustning. Ät allt du kan, drick konstant och sov så tidigt som möjligt. Alarmet är inställt på midnatt.

Midnatt. Din guide väcker dig i mörker och kyla. Du klär dig i varje lager. Termisk bas, fleece, isolerad jacka, dunparkas, balaclava, kraftiga handskar. Och gå ut i en himmel som flammar av stjärnor på 4 600 m. Din pannlampa ansluter sig till dussintals andra som redan rör sig uppför sluttningen ovanför. "Stångstolpe." Steg för steg, andetag för medvetet andetag. Scree switchbacks är obevekliga. Kylan är djup. Men din guide är stadig bredvid dig, anpassar takten, läser din kropp och håller dig i rörelse.

Efter 5-7 timmar av mörker och ansträngning, krönar du kraterkanten vid Stella Point (5 756 m). Soluppgången över Mawenzi. Rosa, guld och oändligt. Hälsar dig på toppen av Afrikas himmel. Sista trycket: 30 minuter längs kraterkanten förbi höga glaciärer till Uhuru Peak (5 895 m). Topptecknet. Tårarna. Tystnaden. Allt du bar igenom sex hårda dagar tog dig hit. Nedstigningen via Mweka är lång och obeveklig. Förbi Barafu för lunch, sedan genom den alpina öknen tills skogen återvänder vid Mweka Camp (3 100 m). Du anländer sent på eftermiddagen, helt förbrukad, helt segerrik.

Din sista morgon. Skogszonen välkomnar dig tillbaka med värme, fågelsång och rik luft. Nedstigningen från Mweka Camp (3 100 m) är brant och ibland lerig men det rika syret på lägre höjd återupplivar varje steg. Efter 3-5 timmar, Mweka Gate (1 640m). Dina guider och bärare samlas för firande ceremonin. Traditionella sånger, dans, handslag. Ditt officiella Kilimanjaro Summit-certifikat läggs i dina händer. Bilresan tillbaka till Moshi är tyst, reflekterande och djupt tillfredsställande. Du klättrade på Kilimanjaros ursprungliga västra väg och nådde Afrikas högsta punkt.