5 dagar ÚmbweRutt

Idag ger regnskogen plats för något främmande och mer spektakulärt: Senecioskogen. Här reser sig gigantiska groundsels (senecios) - förhistoriska trädplantor som är unika för östafrikanska berg - från hedarna som gamla vaktposter, deras enorma rosetter pekar mot himlen. Vegetationen är utomjordisk, till skillnad från någonting på andra Kilimanjaro-rutter i detta skede. Stigen klättrar stadigt genom ljung- och hedzonen innan den går ner något i Barránco Valley.

Du anländer till Kampo Barránco (3 950 m), dramatiskt placerad under den stora Barránco-murens yta, med Heim-, Kersten- och Deckenglaciärerna synliga på sluttningarna ovanför. Det är här som Úmbwe-rutten går samman med Southern Circuit och Machamé ruta. På 5-dagarsalternativet trycker du till Barafú imorgon utan att stanna vid Karánga. Förbered din kropp. Ät bra, återfukta aggressivt och respektera höjden.

Detta är den mest fysiskt krävande dagen på 5-dagarsrutten. Du börjar med Barránco Wall - en 257 meter lång icke-teknisk klättring uppför den vulkaniska klippan som utgör den södra väggen i Barránco Valley. Trots sitt skrämmande utseende använder Wall bra hand- och fotgrepp på fast sten och dina guider placerar sig ovanför för att hjälpa. Uppstigningen tar 1-2 timmar och belönar dig med enastående utsikt från toppen. På 5-dagarna finns det inget stopp vid Karánga.

Efter muren går leden söderut och österut längs en rullande åslinje ovanför Karangadalen, och korsar flera branta raviner och åsar under de stora södra glaciärerna. Karánga valley-korsningen dyker upp men du tränger igenom utan att campa. Leden klättrar stadigt genom den högalpina öknen till Kampo Barafú (4 600 m), och anländer tidigt på eftermiddagen. Barafú är hård, vindexponerad och kall. Höjden kräver nu allt. Huvudvärk är vanligt. Ät, återfukta obevekligt och sov så tidigt som möjligt. Midnattslarmet kommer på bara timmar.

Midnatt. Dina guider väcker dig in i absolut kyla och mörker. Du klär dig i alla tillgängliga lager — termo, fleece, isolerad jacka, dunparkas, balaclava, tjocka handskar — och kliver ut i natten. Ovanför dig reser sig Kilimanjaros topp osynligt i mörkret, kallt och vidsträckt. Strålkastarens stråle visar bara lutningen framåt, ett steg i taget.

Uppstigningen klättrar den södra kraterväggen via oändliga växlar. Úmbwe ruta når toppen via Punto Stélla (5 756 m) på kraterkanten. Skräpet är krävande och höjden är extrem. Stångstång. Timme efter timme. Sedan, i gryningen, efter 5-7 timmar, krönar du kraterkanten vid Punto Stélla precis när solen går upp i en glöd av guld och röd över den afrikanska horisonten. Den sista 30 minuters promenad längs kraterkanten till Pico Uhúru (5 895 m) är känslomässig, utmattad och oförglömlig. Afrikas högsta punkt. Du har förtjänat det.

Nedstigningen via Mwéka är lång och obeveklig på utarmade ben. Kort stopp vid Barafú för almuerzo, fortsätt sedan ner till Mwéka campamento (3 100 m). Skogen återvänder. Luften blir rik. Du anländer krossad, segerrik och förändrad.

Din sista dag. Varje muskel protesterar men varje andetag är rikare, varje steg närmare varm luft och jämn mark. Nedstigningen från Mwéka campamento (3 100 m) genom den övre skogszonen är brant och ibland lerig men härligt levande. Fåglar, värme och lukten av fuktig jord som ersätter gårdagens vulkaniska kyla. Efter 3-5 timmar kommer du till Puerta Mwéka (1 640m).

Dina guider och bärare samlas för det traditionella firandet. Sånger, handslag, skratt. Ditt officiella Kilimanjaro cumbre-certifikat presenteras. Bilresan tillbaka till Mosi tar dig från berget och in i den vanliga världen, som aldrig kommer att kännas som densamma igen. Du klättrade på Kilimanjaros svåraste väg, på kortast tid. Det är något väldigt få människor på jorden kan säga.