
Najbolje čuvana ostrvska tajna Tanzanije. Bujni, nežurni arhipelag u zapadnom Indijskom okeanu gde se žive kitove ajkule hrane u plićaku, zelene kornjače gnezde se na pustim plažama, grbavi kitovi prolaze drevnim migracionim rutama, a ruševine srednjovekovne civilizacije svahili spavaju ispod smokava.
Mafija je sve što je Zanzibar mogao biti. Pre nego što je gužva stigla. Ostrvo bujnih kokosovih palmi, belih peščanih plaža i tirkizne vode u Indijskom okeanu koje se kreće u svom nežurnom ritmu, gde je najvažnija reč ona u njegovom imenu: mahali pa afia na svahiliju, „mesto dobrog zdravlja“.
Ime ostrva nema nikakve veze sa italijanskim gangsterima. Potiče od svahili mahali pa afia „zdravo mesto stanovanja“ ili možda sa arapskog morfiieh, što znači „grupa“ ili „arhipelag“. Oba prevoda odgovaraju. Mafija je arhipelag ostrva koji se nalazi preko puta ušća u deltu reke Rufidži, 160 kilometara južno od Zanzibara i otprilike 130 kilometara jugoistočno od Dar es Salama. Dovoljno blizu da se stigne tridesetominutnim letom, dovoljno udaljeno da njegove plaže ostanu u potpunosti njegove.
Glavno ostrvo se prostire na oko 394 kvadratna kilometra, blago se uzdižući od plaža sa belim peskom do bujne unutrašnjosti zasjenjene palmama drveća manga, vrtova manioke i ribarskih sela čiji svakodnevni ritmovi. Graditelji daua rade na obali, riblja pijaca u Kilindoniju u zoru, poziv na molitvu pluta preko vode sa ostrva Chole. Veoma malo su se promenili vekovima. Oko glavnog ostrva i njegovih naseljenih pratilaca. Chole, Huani i Jibondo. Proteže se morski park Mafia Island, osnovan 1995. godine kao prvi morski park u Tanzaniji i pokriva 822 kvadratna kilometra nekih od najraznovrsnijih obalnih okeana u zapadnom Indijskom okeanu. Više od 75% morskog parka nalazi se ispod granice visoke vode. To je, kako po površini tako i po raznolikosti vrsta, najveći morski park na celoj istočnoafričkoj obali.
Odvajanje mafije od kopna. I njegova sloboda od industrijskog razvoja i poljoprivrednog oticanja koji degradira obalne grebene na drugim mestima duž tanzanijske obale. Proizvela je vode izuzetne čistoće. Grebeni su među najmanje kontaminiranim u zemlji. Više od 50 vrsta korala. I tvrda i mekana. Pokrijte sisteme grebena parka u uslovima koje naučnici opisuju kao među najzdravijim preostalim u istočnoj Africi. Preko 400 vrsta riba nastanjuje ove grebene, od mikro: gologranci, duhovite lule, morski konjići i male sipa. Za makro: ogromne škarpine od krompira, džinovski trevali, jata barakuda, grebenski ajkule i najslavniji posetilac ostrva, ajkula kit. Ovo je, u svakom smislu, svet koji zaslužuje da bude zaštićen. Mafija radi upravo to.
Kit ajkula je najveća riba na svetu. Naraste do dvanaest metara i više, težine do petnaest tona i živi više od jednog veka. Ipak, potpuno je bezopasan, hrani se isključivo mikroskopskim planktonom koji izbacuje iz vode u ogromnim količinama kroz svoja ogromna usta. A Mafia Island je jedno od retkih mesta na Zemlji gde se ova stvorenja mogu pouzdano sresti. Ne kao retki pelagični posetioci, već kao redovna, skoro rezidentna prisustva u plitkim vodama Mafija kanala.
Razlog zašto kit ajkule dolaze u mafiju je reka Rufiji. Tokom sezone od oktobra do februara, izliv slatke vode reke nosi ogromne količine hranljivih materija u Mafijaški kanal. Stvaranje ogromnih cvetova planktona koji privlače ajkule u zapadni plićak ostrva. Ajkule kitove hrane se na površini, čineći ih dostupnim ne samo roniocima, već i roniocima. I to jedinstveno pristupačne. Mesta za hranjenje su obično samo pet do deset minuta vožnje brodom od Kilindonija, glavnog grada ostrva. U dobrim godinama, VVF je zabeležio više od 180 pojedinačnih ajkula u jednom decembru u ovim vodama. Lokalni ribari poznaju svakog lično, nazivajući vrstu papa potve „pegavi otac“ na svahiliju.
Ono po čemu je susret mafijaške kit ajkule prepoznatljiv. Izvan svoje pouzdanosti. Da li je njena intimnost. Pošto na ostrvu dolazi mnogo manje turista nego na Zanzibaru ili Mozambičkim lokacijama za kitove ajkule, voda je retko prepuna konkurentskih čamaca i ronilaca. Haven Trails radi isključivo sa odgovornim, TANAPA licenciranim operaterima koji prate stroge protokole: maksimalan broj ronilaca u vodi u bilo kom trenutku, bez jurnjave za ajkulama, bez dodirivanja, bez fotografisanja sa blicem i strpljivi, mirni ulasci koji životinjama daju vremena da prihvate ljudsko prisustvo. U ovim uslovima, ajkule kitove koje bi negde drugde mogle da otplivaju na približavanju užurbanog čamca često će nastaviti da se hrane. Omogućavanje produženih, nežurnih susreta izuzetne intimnosti.
Iza vrha od oktobra do februara, rezidentne kitove ajkule prisutne su tokom cele godine. Provođenje perioda od aprila do septembra u dubljim vodama iza spoljnog grebena pre povratka u zapadne plićake. Viđenja van špice sezone su manje predvidljiva, ali nisu neuobičajena, posebno od avgusta pa nadalje kada sezona počinje da se razvija. 2024. godine, kit ajkule su se redovno susrele već u avgustu. Podsetnik da se priča o mafiji o kit ajkuli još uvek piše i da stanovništvo ostrva nastavlja da iznenađuje i oduševljava.
Mafija nije jedno ostrvo. To je arhipelag od četiri naseljena ostrva i brojnih nenaseljenih ostrva, peščanih sprudova i koralja, od kojih svako ima svoj karakter, svoju istoriju i razlog za posetu. Zajedno čine jednu od najslojevitijih i najnagrađivanijih ostrvskih destinacija u Indijskom okeanu.
Marine Park Mafia Island nudi neke od najboljih ronjenja u istočnoj Africi. Ne uprkos svojim jakim plimnim strujama već zbog njih. Struje donose hranljive materije koje hrane greben, a greben hrani sve ostalo. Od lokacija u unutrašnjosti pogodnih za početnike do naprednih ronjenja na spoljnim zidovima, 28+ dokumentovanih lokacija u parku nagrađuju svaki nivo ronioca.
Istorija mafije je bogata koliko i njeni grebeni. Slojevita hronika arapskih moreplovaca, svahili sultana, portugalskih konkvistadora, omanskih trgovaca, nemačkih kolonista i britanskih administratora, svi privučeni ostrvu koje se nalazilo uz najvažnije trgovačke rute drevnog sveta Indijskog okeana.
Mafija nagrađuje posetioce tokom cele godine. Ali morska iskustva koja se nude dramatično se menjaju tokom sezone. Razumevanje onoga što želite da vidite određuje kada treba da dođete.
Stalne kitove ajkule. Netaknuti grebeni. Drevne ruševine na svahiliju. Najneobičnije ostrvo u Indijskom okeanu za koje većina putnika nikada nije čula. Neka vas Haven Trails odvede tamo.