Sjeverni krug Ruta — 9 dana

Prašuma se prorjeđuje i popušta dok se penjete. Drveće se prekriva vrijeskom i postaje niže, a zatim prelazi u otvorenu vrištinu kojom dominiraju divovski senecios (prizemlje drveća) i lobelije — bizarne, pretpovijesne biljke koje izgledaju kao nešto iz svijeta mašte. Staza prolazi gore-dolje kroz nekoliko grebena, sve vrijeme povećavajući visinu, prije nego što izbijete na veličanstvenu visoravan Shira.

Po prvi put, Kibo Peak dolazi u vidokrug — masivan, prekriven snijegom i oduzima dah. Nakon 5-6 sati stižete do kampa Shira 1 (3500 m), smještenog na drevnoj kalderi srušenog trećeg vrha Kilimanjara. Vaši vodiči vode kratko planinarenje za aklimatizaciju prije večere, pomažući vašem tijelu da se počne prilagođavati na visinu. Dobro se odmorite - putovanje je počelo.

Danas je odlučujuća prednost 9-dnevnog Northern Circuita — dodatni dan za aklimatizaciju koji čini razliku. Prolazite gornjom visoravni Shira, prelazeći travnato močvarište i fascinantne vulkanske stijene. Skretanje do katedrale Shira (3900 m) — golemog kamenog oslonca okruženog tornjevima — nagrađuje one koji imaju energije za kratki uspon, s nezaboravnim pogledom na planinu Meru koja lebdi iznad oblaka na zapadu.

Dolazite do kampa Shira 2 (3850 m), koji se također naziva Shira Hut, gdje se nakratko pridružujete planinarima Machame Route prije nego što skrenu prema jugu. Pogledi preko doline i sve do zapadnog proboja Kilimanjara iznad su zapanjujući. Visoravan je izložena i temperature naglo padaju noću — budite spremni na hladnoću ispod ništice. Aklimatizacijska šetnja dalje uz greben prije večere povećava prilagodbu vašeg tijela na visinu prije zahtjevnog sjevernog prijelaza koji počinje sutra.

Jedan od najvažnijih dana cijelog trekinga. Penjete se postojano kroz alpsku pustinju, prateći glavnu stazu do kultnog tornja Lava (4600 m) — dramatične formacije vulkanskog čepa okružene jednako poznatom stijenom Shark's Tooth. Ručak u Lava Toweru daje vam vremena da upijete izvanredne panoramske poglede i osjetite visinu. Na 4600 m vaše tijelo doživljava najveću nadmorsku visinu dosad — i to je namjerno.

Nakon ručka, Northern Circuit se odvaja od ostalih ruta, idući prema sjeveru. Spuštate se do kampa Moir Hut (4200 m) — spavate niže nego na mjestu gdje ste ručali, dovršavajući snažan aklimatizacijski ciklus "uspon visoko, spavanje nisko". Zahvaljujući jučerašnjoj dodatnoj noći u Shiri 2, ovdje stižete jači i bolje prilagođeni nego na 8-dnevnu opciju. Moir Hut prekrasan je udaljeni kamp smješten iza grebena s otvorenim pogledom na visoravan Shira. Odavde se opraštate od prenapučenih južnih ruta. Sutra počinje prava divljina sjevernog kruga.

OVO JE ODLUČUJUĆI DAN koji Northern Circuit čini doista jedinstvenim. Ostavljate glavne staze za planinarenje Kilimandžarom i ulazite u pravu divljinu sjevernog kruga — svijet netaknute samoće koji gotovo nijedan drugi planinar nikada ne vidi. Strmo se penjete iz doline Moir i skrećete do vrha Lent Hills (4695 m), gdje se pred vama u svim smjerovima otvara panorama od 360 stupnjeva na sjeverne padine i prostrane kenijske ravnice.

Vraćajući se na glavnu stazu, idete prema istoku uz udaljeni sjeverni obronak planine. Staza prelazi nezaboravno polje kamenih ploča koje glazbeno zveckaju pod nogama, a zatim se vijuga kroz pustinjski krajolik visoke nadmorske visine neplodne ljepote koja oduzima dah. Dolazite u Buffalo Camp (3962 m) — veličanstveno izoliran kamp. Odavde, gledajući prema sjeveru, čini se da se kenijske ravnice protežu vječno. Sada hodate najnetaknutijom, ekskluzivnom divljinom Kilimanjara.

Još jedan veličanstven dan na udaljenim sjevernim padinama. Počinjete s usponom uz Buffalo Ridge — stabilan uspon koji oduzima dah. Zatim prijeđite brojne grebene i usjeke dok staza nastavlja istočno oko planine. Krajolik postaje sve rijeđi: visoka alpska pustinja s uglastim vulkanskim stijenama, tankom vegetacijom i prostranom tišinom koju prekida samo vjetar. Ovo je Kilimandžaro u svom najneproputovanijem i najdubljem obliku.

Dolazite do Third Cave Campa (3871 m), gdje se također okupljaju trekkeri s Rute Rongai. Nazvan po trima drevnim kamenim špiljama u blizini koje su stoljećima koristili lokalni stočari, kamp označava važan trenutak. Oplovili ste cijelu sjevernu stranu Kilimanjara. Vaše je tijelo sada provelo šest dana postupno se prilagođavajući se nadmorskoj visini — djelomično zahvaljujući dodatnoj noći Shira 2 za 3. dan — dajući vam najbolju moguću platformu za napredovanje na vrhu.

Današnji dan je kraći po udaljenosti, ali značajan po nadmorskoj visini. Staza se ravnomjerno uspinje kroz Sedlo — golemi, mjesečev krajolik koji se proteže između vrhova Kibo i Mawenzi. Sedlo je jedno od najnezemaljskih okruženja Kilimanjara: neplodna, vjetrovita ravnica na gotovo 4500 m, dramatična i ponizna. S desne strane, nazubljeni toranj vrha Mawenzi (5149 m) probija nebo. S lijeve strane, glatka vulkanska kupola Kiba nazire se masivno i blizu.

Dolazite u kamp School Hut (4750 m) — vaš bazni kamp za uspon na vrh. Nakon kratkog odmora, vaši vodiči provode kompletan brifing na vrhu: provjera opreme, strategija hidratacije i prehrane, tempo kretanja, što očekivati ​​u mraku i protokoli za hitne slučajeve. Večerajte onoliko koliko možete. Pokušajte zaspati rano. Alarm je postavljen na ponoć.

U ponoć vas probude vodiči. Jako je hladno, iscrpljujuće - ali adrenalin raste. U potpunosti se oblačite: termalna podloga, flis, jakna s izolacijom, jakna s puhom, balaclava, debele rukavice. Vaše prednje svjetlo probija apsolutni mrak dok činite prve korake prema gore. Planina je tiha osim škripanja čizama po zaleđenim siparima i zvuka vlastitog disanja.

Uspon je neumoljiv. "Pole pole." Korak po korak, dah po kontrolirani dah. Skretnice na siparu nude lošu vuču i svaki korak zahtijeva usredotočeni napor. Vaš vodič se zaustavlja svakih 30-45 minuta radi pauze i provjere pulsa. Krećeš se polako — ali krećeš se. Sati se zajedno mute u hladnoći i tami. U zoru se penješ na rub kratera na Gilman's Pointu (5756 m) baš kad najspektakularniji izlazak sunca u tvom životu blista nad Mawenzi Peakom. Zatim završno guranje uz rub kratera, pokraj visokih ledenjaka i ledenih litica, do vrha Uhuru (5895 m). Krov Afrike. Suze, smijeh, iscrpljeni zagrljaji i duboka tišina.

Nakon fotografiranja s vrha i slavlja, počinje silazak Mweka rutom. Dugo i strmo, prolazite kroz Barafu za ručak, zatim nastavite do kampa Mweka (3110 m). Vaš dan na vrhu ukupno traje 13-17 sati. Večera, odmor i spavanje. Zaslužili ste svaki trenutak.

Vaš posljednji dan na Kilimanjaru. Tijelo te boli od jučerašnjeg epskog guranja do vrha. Ali vaše srce je puno i vaš duh se uzdiže. Spust iz kampa Mweka (3110 m) vodi u bujnu planinsku šumu. Kako nadmorska visina pada, zrak postaje bogatiji, a disanje postaje lakše sa svakim korakom. Ptice ponovno počinju pjevati. Drveće raste visoko i toplo. Lijep je to emotivan oproštaj s planinom.

Nakon 3-5 sati stižete do vrata Mweka (1640 m) — kraja 9-dnevnog sjevernog kruga. Cijeli obilazak je službeno zapečaćen. Hodali ste oko, preko i do vrha najveće afričke planine. Vaši nosači i vodiči okupljaju se na tradicionalnoj proslavi: pjesma, ples, smijeh i zahvalnost. Dobivate svoju službenu potvrdu o vrhu Kilimanjaro (zlato za vrh Uhuru). Emotivni rastanci s vašom posadom, zatim vožnja natrag u Moshi i dugi, zasluženi topli tuš.