Nichés à l'extrême nord de la Tanzanie, près de la frontière kenyane, le lac Natron et son volcan voisin Ol Doinyo Lengai forment l'un des paysages les plus surnaturels du circuit des safaris : un lac rouge caustique qui abrite la plus grande colonie reproductrice de flamants roses au monde, dominé par le seul volcan sur Terre qui émet de la lave de natrocarbonatite, une coulée étrange, fraîche et noire qui ne ressemble à aucune autre lave ailleurs. Ce guide explique à quoi s'attendre des deux et comment les intégrer dans un itinéraire plus large en Tanzanie.
A propos de la Région
Le lac Natron se trouve dans un coin isolé et aride du Gregory Rift, alimenté par des sources chaudes et des écoulements volcaniques qui maintiennent ses eaux intensément alcalines - hostiles à presque tous les organismes, à l'exception des micro-organismes amateurs de sel qui donnent au lac sa teinte rouge foncé et fournissent les conditions exactes dont les flamants nain ont besoin pour se reproduire en toute sécurité, car l'eau caustique et les vasières changeantes dissuadent la plupart des prédateurs.
Ol Doinyo Lengai, dont le nom signifie « Montagne de Dieu » en langue masaï, s'élève directement du même fond de la vallée du Rift et reste l'un des volcans les plus actifs d'Afrique de l'Est, avec des éruptions intermittentes et un cratère sommital en constante évolution.
Le lac Natron et Ol Doinyo Lengai récompensent les voyageurs à la recherche de quelque chose au-delà de la faune - il s'agit d'un voyage paysager et géologique superposé à un itinéraire de safari, mieux ajouté par ceux qui ont déjà effectué une première visite au Serengeti ou au Ngorongoro et qui souhaitent voir une facette véritablement différente de la Tanzanie.
Lac Natron et les aires de reproduction des Flamants Roses
Le lac Natron est le principal site de reproduction de la population de flamants nains d'Afrique de l'Est, attirant plus d'un million d'oiseaux les années fortes pour nicher sur ses vasières exposées. La chimie dure du lac, bien qu'inhospitalière pour la plupart des formes de vie, est précisément ce qui éloigne les prédateurs des colonies de flamants roses, ce qui en fait l'un des sites de reproduction d'oiseaux les plus importants du continent.
Au-delà des flamants roses, la région environnante offre des randonnées en cascade dans les gorges de Ngare Sero, des visites culturelles des communautés Maasai locales et des vues saisissantes sur le rivage à croûte minérale du lac, qui change de couleur au fil de la journée selon les changements de lumière.
Escalade d'Ol Doinyo Lengai
L'ascension d'Ol Doinyo Lengai est une ascension de nuit exigeante plutôt qu'une marche décontractée - les randonneurs commencent généralement vers minuit pour atteindre le bord du cratère au lever du soleil, à la fois pour éviter le pire de la chaleur et pour capter la meilleure lumière sur la vallée du Rift et le lac Natron en contrebas. Le sentier est raide et meuble sous les pieds, en particulier sur les pentes supérieures, et un guide est obligatoire.
Les grimpeurs qui atteignent le bord au lever du soleil sont souvent récompensés par une vue imprenable sur les eaux rouges du lac Natron bien en contrebas, ainsi que sur les formations volcaniques fraîches du cratère. Aucune compétence technique d'escalade n'est requise, mais un niveau de forme physique raisonnable et des chaussures de randonnée robustes sont essentiels étant donné les éboulis lâches lors de l'approche finale.
Contrairement au Kilimandjaro ou à Meru, il ne s'agit pas d'une randonnée de plusieurs jours - il s'agit d'une seule et intense poussée de nuit, généralement terminée et de retour au camp en milieu de matinée, ce qui facilite la combinaison avec d'autres activités dans la région au cours du même voyage.
Y arriver
Le lac Natron se situe à environ trois à quatre heures de route du cratère du Ngorongoro ou d'Arusha, sur des pistes accidentées et poussiéreuses qui nécessitent un 4x4 et un chauffeur expérimenté. La plupart des visiteurs le combinent avec le circuit de safari du nord, l'ajoutant soit avant d'entrer dans le Serengeti, soit comme dernière étape sur le chemin du retour vers Arusha.
L'hébergement près du lac est limité à une poignée de camps de tentes, donc réserver à l'avance est plus important ici que dans les zones de safari mieux desservies - il n'y a tout simplement pas la capacité d'accueil pour absorber la demande de dernière minute.
Meilleur moment pour visiter
Notre verdict
Si les flamants roses sont la priorité, visez la fenêtre de nidification de novembre à février ; si la randonnée sur le volcan est la priorité, de juin à octobre vous offre les conditions de sentier les plus sèches et les plus sûres. Les voyageurs qui ne peuvent choisir qu’un seul voyage doivent savoir que de juillet à septembre offre un juste milieu pour les deux. Quoi qu'il en soit, ajoutez deux à trois jours à un safari sur le circuit nord : le lac Natron récompense un arrêt dédié plutôt qu'un détour précipité.
Foire aux questions
La montée est physiquement exigeante en raison du terrain raide et meuble, mais elle ne nécessite pas de compétences techniques en escalade. Un guide agréé est obligatoire et le niveau d'activité du volcan est surveillé, avec un accès restreint pendant les périodes de risque d'éruption accru.
Le nombre de flamants roses varie selon la saison et les précipitations, les plus grandes concentrations étant généralement présentes pendant la période de nidification, de novembre à février environ. Certains oiseaux sont généralement visibles toute l’année, mais leur nombre diminue considérablement en dehors de la haute saison.
Oui, de nombreux visiteurs viennent uniquement pour les flamants roses, les randonnées en cascade et les visites culturelles sans tenter l'ascension de nuit, qui est facultative et mieux adaptée aux voyageurs recherchant spécifiquement ce défi.
La plupart des voyageurs ajoutent le lac Natron comme détour de deux à trois jours soit avant de se diriger vers le Serengeti, soit au retour vers Arusha, car il se trouve à quelques heures de route des principaux parcs du circuit nord.
Prêt à ajouter le lac Natron à votre voyage ?
Dites-nous vos dates de voyage et si la randonnée des flamants roses ou du volcan vous intéresse davantage, et nous construirons le bon itinéraire autour de cela.
Obtenez des conseils personnalisés Explorer tous les safaris ?
