Quand les gens disent « Zanzibar », ils pensent presque toujours à Unguja, l'île la plus grande et bien plus connue avec Stone Town, Nungwi et les stations balnéaires qui remplissent les flux Instagram. Mais l'archipel de Zanzibar comprend également Pemba, une île plus calme située à environ 50 kilomètres au nord, plus connue pour ses plantations de clous de girofle et ses plongées de classe mondiale que pour ses stations balnéaires et sa vie nocturne. Choisir entre eux – ou combiner les deux – dépend du type de voyage sur l’île que vous souhaitez réellement.
La différence fondamentale
Unguja est l'île que la plupart des guides de voyage entendent par « Zanzibar » — une destination touristique bien développée avec un large choix de complexes hôteliers, de restaurants, de vie nocturne et en son cœur la Stone Town, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pemba, en revanche, a développé beaucoup moins d'infrastructures touristiques et reste dominée par la culture des clous de girofle et de la noix de coco, de petites communautés de pêcheurs et une poignée de lodges haut de gamme et isolés construits spécifiquement autour de ses plongées exceptionnelles. Tous deux font partie du même archipel et de la même culture zanzibarienne, mais ils proposent des expériences de voyage proches des opposés.
Choisissez Unguja si vous voulez des plages, du choix et des choses à faire le soir. Choisissez Pemba si vous souhaitez une plongée de classe mondiale, un véritable isolement et une empreinte beaucoup plus réduite des autres voyageurs autour de vous. De nombreux plongeurs et jeunes mariés choisissent de faire les deux, dans n’importe quel ordre.
Unguja : L'île principale
Unguja abrite pratiquement toutes les villes balnéaires célèbres de Zanzibar — Nungwi, Kendwa, Paje, Jambiani, Matemwe — ainsi que Stone Town, la capitale historique de l'archipel et son seul site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il possède l'aéroport international de l'archipel, la plus large gamme d'hébergements, des maisons d'hôtes économiques aux complexes hôteliers cinq étoiles, et de loin la sélection la plus développée de restaurants, de visites d'épices et d'excursions d'une journée. Pour une première visite à Zanzibar, ou pour les voyageurs qui souhaitent un mélange de plage, de culture et de vie nocturne en un seul endroit, Unguja couvre tout cela sans avoir besoin de sauter d'une île à l'autre.
Pemba : L'île la plus calme et la plus verte
Pemba est nettement plus luxuriante et vallonnée que Unguja, plus plate, ce qui lui vaut le surnom de « l'île verte », et son économie est toujours fortement axée sur la culture du clou de girofle – Pemba a toujours été l'un des plus grands producteurs de clous de girofle au monde. L'infrastructure touristique se limite à un petit nombre de lodges, la plupart situés directement autour des meilleurs sites de plongée, plutôt qu'à un ensemble de stations balnéaires. Ce qui manque à Pemba en matière de vie nocturne et de choix, est compensé par un véritable éloignement : il est tout à fait possible d'avoir une plage, un récif ou un bateau pour soi pour une journée.
Comparatif plongée : Pourquoi les plongeurs font le détour
La réputation de Pemba repose presque entièrement sur sa plongée, et parmi les plongeurs expérimentés, cette réputation est bien méritée. L'île se trouve au bord d'un canal profond, créant des plongées spectaculaires avec une excellente visibilité, dépassant souvent 30 mètres, ainsi qu'une couverture corallienne saine qui a bénéficié d'un trafic de plongeurs bien inférieur à celui des sites plus célèbres ailleurs dans la région. L'île Misali, au large de la côte ouest de Pemba, est un point fort particulier, protégée en tant que zone marine de conservation et dotée de certains des systèmes récifaux les plus sains de l'archipel.
La plongée à Unguja, centrée autour de l'atoll de Mnemba au large de Matemwe, est véritablement excellente en soi et bien plus accessible, avec une gamme beaucoup plus large d'opérateurs de plongée et une logistique plus simple. La différence est vraiment une question de degré et de fréquentation plutôt que de qualité : Unguja offre de très bonnes plongées avec commodité, tandis que Pemba propose des plongées exceptionnelles avec plus d'efforts nécessaires pour y arriver.
| Facteur | Unguja | Pemba |
|---|---|---|
| Qualité de plongée | Très bien (Atoll de Mnemba) | Plongée murale exceptionnelle, moins fréquentée |
| Choix de station balnéaire | Extensif | Lodges limités, principalement axés sur la plongée |
| Vie nocturne et restaurants | Large gamme, en particulier Nungwi et Stone Town | Minimale |
| Foules | Modéré à occupé en haute saison | Très faible toute l'année |
| Sites culturels | Stone Town, fermes d'épices | Plantations de clous de girofle, villages de pêcheurs |
Accès et s'y rendre
L'aéroport international Abeid Amani Karume d'Unguja reçoit des vols internationaux directs en provenance de plusieurs pays ainsi que des connexions depuis la Tanzanie continentale et le Kenya, ce qui en fait le point d'entrée naturel de l'archipel. L'aéroport Karume de Pemba est plus petit et desservi principalement par de courts vols de correspondance au départ d'Unguja ou de Dar es Salaam, qui durent généralement environ 30 minutes. Il n'est pas nécessaire de traverser le continent pour atteindre Pemba si vous êtes déjà à Zanzibar : les vols relient directement les deux îles et circulent plusieurs fois par jour.
La combinaison des deux îles est simple sur le plan logistique - un court vol intérieur est tout ce qui les sépare - mais l'inventaire limité de lodges de Pemba signifie qu'il vaut la peine de réserver longtemps à l'avance, en particulier pendant la haute saison de plongée.
Qui convient à quelle île
Notre verdict
S'il s'agit de votre premier voyage dans l'archipel, passez la majeure partie de votre temps à Unguja : elle offre tout ce que la plupart des voyageurs recherchent en un seul endroit. Si vous êtes un plongeur, un jeune homme en quête d'isolement ou simplement quelqu'un qui a déjà fait Unguja et qui souhaite découvrir le côté le plus calme de Zanzibar, ajoutez trois ou quatre nuits à Pemba. Le vol court entre eux permet de combiner les deux tout à fait gérable en un seul voyage.
Questions fréquemment posées
Cela peut l'être, en particulier pour les voyageurs en quête d'un véritable isolement, mais l'attrait de Pemba est plus restreint sans que la plongée ne soit un tirage au sort. Les non-plongeurs qui visitent optent généralement pour l'éloignement, les visites de plantations de clous de girofle et une poignée d'excellents lodges isolés plutôt que pour l'expérience d'une station balnéaire.
Un vol intérieur direct entre les deux îles prend environ 30 minutes, avec plusieurs vols quotidiens, ce qui facilite la combinaison des deux îles en un seul voyage sans passer par le continent.
Pas de la même manière. Les options d'hébergement à Pemba sont beaucoup plus limitées et ont tendance à être des lodges plus petits et haut de gamme construits autour d'un accès à la plongée plutôt qu'à une large bande de stations balnéaires, le choix est donc plus restreint qu'à Unguja.
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